Han sto for et av VM-historiens største sjokk da han med en særdeles frekk
manøver utmanøvrerte resten av frontgruppen på oppløpet i Verona og ble
verdensmester i 1999.
Det var kun Oscar Freires andre proffsesong og sendte 23-åringen for alvor inn
i verdenstoppen.
Siden den gang har spanjolen vært i verdenstoppen. År etter år har han plukket
store triumfer, til tross for at han sjelden er rytteren som får mest
oppmerksomhet, hverken fra media eller konkurrentene.
Det er kanskje ikke så ille, for selv om han er mer merittert enn de absolutt
fleste rytterne han konkurrerer mot på søndag, har aldri Freire vært kjent
for å være et treningsbeist. Hans suksess har heller blitt forklart med at
han innehar et talent idrettsverden sjeldent har sett maken til.
I de 12 verdensmesterskapene som er kjørt siden Freire vant sin første tittel
har den spanske veteranen kun gått glipp av to.
Og det er kanskje ikke så rart, for der spansk sykkelsport tidvis har slitt
med å produsere sterke klassikerryttere, har det nesten ikke gått et år hvor
Freire ikke har levert sterke prestasjoner i VM.
Også i 2001 og 2004 ble den spurtraske rytteren verdensmester. Han har i
tillegg en bronsemedalje fra 2000 og ytterligere tre topp 10-plasseringer.
Dermed er Freire er en av de mestvinnende i VM-historien. Èn tittel til og han
troner ensom på toppen.
Vinner han ikke den tittelen har han lovet å legge opp. Til informasjon har
det skjedd et par ganger tidligere, uten at det endte med noe mer enn tomme
trusler.
Selv de sesongene det meste ser ut til å gå imot Freire er han med og preger
verdensmesterskapet. Derfor er det mange som holder han som en av årets
største favoritter. For i år har Oscar Freire for alvor vist hvor god han
er.
Spesielt innsatsen i Amstel Gold Race var oppløftende. Etter et sent angrep
kom Freire kjørende solo inn i Cauberg siste gang. Det vågale forsøket
lyktes ikke helt, men var et klart skremmeskudd til VM-konkurrentene.
Det gjør at lagkamerat i Katjusja, Alexander Kristoff, har stor tro på en ny
topplassering på Freire. Nordmannen har konkurrert mot flere av de største
VM-favorittene de siste ukene, og selv om han ikke stiller til start i VM,
er han klar på hvem som har imponert han mest i oppkjøringsrittene han selv
har kjørt.
– Tom Boonen har virket veldig sterk, men det har også Oscar gjort, sier
Kristoff til procycling.no.
– Foreløpig har jeg bare bodd på rom med ham en natt, og da sov han, så da
gjorde jeg også det, sa Kristoff i det som er et smått legendarisk sitat, da
procycling.no møtte han et par dager før den italienske klassikeren.
Siden den gangen har de to kjørt mye sammen og funnet et godt samarbeid, der
de har rulert på å kjøre opptrekk for hverandre.
Kristoff har ikke lagt merke til at Freire har gått inn i noen VM-modus, men
er klar på at spanjolen nærmest oser av rutine.
– Oscar er fokusert som alltid, men han er jo også på et lag som nesten
utelukkende består av kapteiner, så det blir spennende å se hva som skjer.
Samtidig er de ryttere med svært ulike egenskaper sammenliknet med Freire.
Mens de klatresterke rytterne kan angripe på tur ligger alt til rette for at
Freire får en billig tur i hovedfeltet.
Og skulle feltet være samlet inn i Cauberg på den siste runden, kan du sette
pengene dine på at Freire blir en farlig mann. For like sikkert som at
Freire årlig truer med å legge opp er det at han spiller en hovedrolle i VM.
Skulle han gå til topps og bli verdensmester for fjerde gang vil det skrive
han inn i VM-historien med gullskrift, som den eneste rytteren med fire
regnbuetrøyer.