Britene jobbet intensivt med å skaffe plass til 36-åringen, men blant alle
verdensstjernene fant man ikke rom nok til å la en overgang materialisere
seg den gangen. I stedet skrev han under for FDJ BigMat.
Skader gjorde året i det franske laget kronglete. Likevel oppsto interessen
igjen i forbindelse med ENECO Tour i Nederland og Belgia. Rasch ble
kontaktet av sportsdirektør Steven De Jongh og Sky-trener Kurt Asle Arvesen
med tanke på den kommende sesongen.
Problemet var at nordmannen allerede var godt på vei til Sveits og IAM
Cycling:
– Vi begynte å tenke litt og så at vi muligens kunne miste flere fra
klassikertroppen enn vi først hadde sett for oss. Vi spurte derfor hvor
langt han var kommet i forhandlingene, og fikk beskjed om at han hadde
skrevet en intensjonsavtale, men også at han trodde det kunne la seg gjøre å
komme ut av den igjen, sier Arvesen til procycling.no.
Når så Team Sky kom på banen, var det egentlig ikke så mye å tenke på:
– Kurt og Steven satte meg på en liste over ryttere de ønsket seg. Etter det
gikk det ganske fort. Jeg måtte ta tak i det sveitsiske laget selv og
fortelle at det ikke ble noe. Det var litt tøft, men det var en mulighet jeg
ikke kunne si nei til, forteller Rasch til procycling.no.
– Jeg vet jeg gjorde det riktige, og det alle hadde gjort, legger han til.
Selv om dette er skriftlige avtaler, finnes det alltid muligheter til å komme
seg ut av dem igjen, og det klarte altså Rasch og overtale sin tidligere
sjef i Crédit Agricole, Serge Beucherie, å gå med på.
Etter at Sky mister både Juan Antonio Flecha, Jérèmy Hunt og Michael Barry
foran kommende sesong, gir Hole-gutten laget sårt tiltrengt rutine foran
neste års vårklassikere.
– Gabriel er en omgjengelig fyr som har god innflytelse på alle rundt seg. Han
er en naturlig ledertype som tar ansvar der det er hektisk og stressende.
Han kjenner alle klassikerne ut og inn, og har syklet i Belgia og området
rundt gjennom hele karrieren, selv om han ikke har syklet proff i hele
karrieren. Han har verdifull erfaring og vil være til stor hjelp for våre
fremadstormende unggutter, forteller Arvesen.
– Det tok lang tid, men det er utrolig artig at jeg kunne bidra til at Gabriel
får denne sjansen, sier Arvesen.
Selv om 36-åringen kjente mange ryttere og ledere i det kommende sveitsiske
mannskapet, har han blitt godt kjent med mange innenfor Team Sky også de
siste sesongene.
– Jeg har kjørt løp med Servais Knaven og Steven De Jongh. Marcus Ljungqvist
og Kurt Asle Arvesen kjenner meg godt. De vet hvordan jeg sykler i feltet og
hvordan jeg er som person, og det er grunnen til at de ønsker meg. Jeg er
hentet med tanke på klassikerne og lære bort forskjellige ting til
ungguttene. I tillegg skal jeg være hjelperytter i de store etappeløpene.
Rasch vil også være en treningspartner for Edvald Boasson Hagen den kommende
sesongen.
– Jeg kom inn litt på slutten. Det er han som har fiksa det meste, jeg skal
ikke ta mye ære for det. Jeg bidro litt på slutten, men ikke noe mer. Det er
veldig gøy at han kommer, slik at jeg fremdeles har en norsk lagkamerat når
Lappe går til et annet lag, sier Boasson Hagen til procycling.no
– Det er artig å reise rundt med en nordmann på løp. Jeg har ikke kjørt så
mange løp med Lars Petter. Vi har trent mye sammen og det kommer vi til å
fortsette med.
Gabriel Rasch vil mest sannsynlig få Arvesen som trener i Sky.