Og vant derfor sin andre sammenlagtseier i Vuelta a España, den første etter
dopingutestengelsen. Etter hele ti toppavslutninger og en 40 kilometer lang
tempo, står Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff Bank) tilbake som verdig
mester. Spanjolen besfester dermed sin posisjon som den beste etapperytteren
i sin generasjon.
Siste etappe til Madrid er sedvanlig nok en parademarsj for kanonene i
sammendraget. Men for spurterne er dette langt fra noen hviledag. Dermed var
det klart for et nytt durabelig oppgjør blant feltets raskeste i den spanske
hovedstaden.
– Vi kjører meget bra opptrekk om dagen. Det er helt utrolig hvordan vi finner
hverandre, selv om vi feilet for noen dager siden. Vi hadde presset på oss i
dag. Derfor var det deilig å levere på denne måten, sa en lettet Degenkolb.
Dette var tyskerens femte etappeseier i årets vuelta.
– Nå blir det bare champange, avslutter han.
For duellen med Froome materialiserte seg aldri for fullt. Til tross for
andreplassen fra Tour de France i sommer og en olympisk medalje i London,
var det kanskje litt for snartenkt å plassere 27-åringen på en pidestall,
høyt oppe i favorittsjiktet foran årets vuelta.
Langs Asturias frodige fjellsider var britens pidestall åpenbart byttet ut med
en tobent stol, i det som var en svært vaklende demonstrasjon av
Sky-kapteinen. Froomes ublide møte med spansk eksplosivitet gjorde inntrykk.
Men med bare en individuell tempoetappe på årets program, og med Rodriguez i
bedre slag enn noensinne, hadde Contador få muligheter til å distansere
33-åringen i fjellene. I 2012-utgavene av det spanske etapperittet, hvor den
ene brutale fjelltoppavslutningen ble avløst av den neste, var det
paradoksalt nok den mindre krevende ferden til Fuente Dé som avgjorde det
hele.
Med 50 km igjen danset «El Pistolero» av gårde i en uventet takt over
andrekategori stigningen Collado de la Hoz. Her fra og inn så spanjolenseg
ikke tilbake. I det som var et overraskende, taktisk mesterverk, stormet
Contador til etappeseier og ledelse sammenlagt, mens Rodriguez satt slukøret
tilbake.
– Jeg er veldig fornøyd med både meg selv og de som takker meg for denne
prestasjonen. Men det er jo jeg som burde takke dem, sier Contador.
Spanjolen hadde en kort og vanskelig oppkjøring til årets vuelta, men allerede
på etappe tre til Arrate satte Contador tonen med å angripe hele seks
ganger. Selv om storklatreren kjørte seg gradvis sterkere etappe for etappe,
viste han ikke frem sitt aller beste nivå, sett sist i Giro d’Italia i fjor.
Men nå er selvtilliten tilbake hos Contador.
– Det er helt klart at selvtilliten styrker seg etter en slik seier. Nå vil
jeg vinne mer, smiler spanjolen.