Kampen om den røde trøyen i Vuelta a España har dreiet seg om to navn –
Alberto Contador og Joaquim Rodríguez.
Spania rundt er Contadors comeback i Grand Tour-sammenheng etter dopingdommen,
mens Rodríguez endte på andreplass i Giro d’Italia inneværende sesong.
Spanjolenes inngang til rittet er med andre ord svært kontrastfylte.
Kanskje er det derfor 29-åringen fra Pinto utenfor Madrid ikke har maktet å
følge «lille sigar» helt til døren i årets Vuelta a España. Den 33 år gamle
syklisten fra Barcelona leder Spania rundt med 28 sekunder på rittets andre
og siste hviledag.
El Purito har to pallplasser og seks topp ti-plasseringer i Grand Tours,
søndag kan han sykle inn i Madrid som vinner av sitt første store
etapperitt.
– Jeg er fokusert på å kjempe om et maksimalt resultat, det er å vinne Vuelta
a España, sier Katjusja-kapteinen.
Deltagerne i Vuelta a España opplevde ekstrem varme i starten av rittet. El
Pistolero vender seg nå til en gammel alliert i håp om å ta ledelsen fra
Joaquim Rodríguez.
– Vi har hatt ekstraordinært vær i Vuelta a España. Men ikke regnet, som jeg
ser på som en alliert, uttaler 29-åringen.
– Det er sant at noen harde stigninger som Fuente Dé og Bola del Mundo, samt
etappene til Valladolid og Segovia, ikke er lette, men de tøffeste er bak
oss, mener han.
Rodríguez økte sin sammenlagtledelse til 28 sekunder på den sekstende etappen
til Cuitu Negru. 33-åringen herjet nok en gang med konkurrentene, Contador
inkludert.
– Vi forsøkte, var Contadors umiddelbare reaksjon.
– Likegyldig til resultat og det faktum at Joaquim er veldig sterk er jeg
veldig fornøyd med hvordan vi gjennomfører rittet.
Stigningen til mål ligger svært nær Madrid, altså i Alberto Contadors bakgård.
Det uroer ikke rittlederen, som ble nummer til Bola del Mundo i 2010.
– Selvfølgelig vil Alberto være motivert til Bola del Mundo, men min
lagkamerat Daniel Moreno er også fra Madrid. Han kjenner veiene til
perfeksjon, forteller 33-åringen.
Vuelta a España fortsetter onsdag. Rytterne sykler fra Santander til Fuente Dé
og fjelletappen er Alberto Contadors nest siste mulighet til å ta trøyen fra
skuldrene til landsmannen Rodríguez.