I kjent stil har Lance Armstrong trolig gjort Travis Tagart, sjefen for USAs
antidopingbyrå, til hans aller største fiende.
Antidopingsjefen bekrefter også at det har stormet rundt USADA-kontoret, etter
at 40-åringen ble utestengt på livstid og fradømt sine Tour de
France-titler.
– Vi har selvsagt mottatt noen forstyrrende e-poster og trusler. Men når alt
kommer til alt, gjør vi bare jobben vår basert på bevisbyrden. Vi har også
mottatt mailer fra foreldre og andre som verdsetter idrettens og de rene
utøvernes rettigheter. Da har vist oss takknemlighet for jobben vi gjør,
sier Tagart i et intervju med USA TODAY Sports.
Det forutsetter imidlertid at den tidligere toppsyklisten legger kortene på
bordet. Foreløpig har han ettertrykkelig sagt ifra at det ønsker han ikke å
gjøre.
I visse dopingsaker gjelder nemlig en foreldelsesfrist på åtte år. Et eksempel
er for eksempel Tour de France-triumfen til Bjarne Riis i 1996.
Dansken innrømmet eget dopingbruk i 2007 – altså 11 år senere. Også noen av
Armstrongs tourtitler er foreldet. At han likevel mister dem, forklarer
Tygart slik:
– Dersom Armstrong hadde kommet hit og vært oppriktig med oss, kunne kanskje
foreldelsesfristen på bevisene vært gjeldende, likevel. Det hadde i hvert
fall ikke vi hatt noe problem med, uttaler han.
Armstrong er anklaget for systematisk benyttelse av doping og for å dekke over
misbruket i lagets storhetstid på 90- og starten av 2000-tallet. 40-åringen
er nå utestengt fra sykkelsporten, og alle andre idretter som har anerkjent
WADAs antidopingkode, på livstid.
Byrået åpner også for å redusere straffen.
– Om han hadde vært oppriktig og ønsket å møte oss for å hjelpe sporten
framover, er det alle muligheter til å gjøre det. Selv om sannheten noen
ganger gjør vondt, viser erfaringer fra tidligere saker, at å akseptere
sannheten er den beste måten å komme seg videre på.
I forbindelse med et terrengritt i helga, uttalte Armstrong at han «aldri
hadde hatt det bedre enn han har det nå».
«USADA har laget avtaler med andre ryttere som omgikk deres eget regelverk, så
lenge de uttalte at jeg jukset».
– Vi kommer til å annonsere sanksjoner og detaljer rundt de andre rytterne i
ukene som kommer.
Byrået skal ha vitneutsagn fra minst ti tidligere Armstrong-sympatisører.
Blant disse skal George Hincapie, Dave Zabriskie, Levi Leipheimer, Jonathan
Vaughters, Frankie Andreu og Christian Vandevelde befinne seg.
Tidligere har også Floyd Landis og Tyler Hamilton vitnet mot sin tidligere
lagkaptein.