Lance Armstrong blir fratatt sine sju Tour de France-titler og utestenges fra
sykling på livstid, opplyser USAs antidopingbyrå.
Vedtaket kommer etter at den 40 år gamle pensjonerte sykkelstjernen Armstrong
torsdag kveld kunngjorde at han oppgir kampen mot dopinganklagene.
Han gjorde USADA oppmerksom på sin beslutning i et brev han sendte kort før
fristen utløp ved midnatt torsdag for å si om han ville akseptere en
voldgiftsdom, noe som ville være hans siste sjanse til å bevise sin uskyld.
USADA betrakter beslutningen som en innrømmelse av skyld, og talskvinne Annie
Skinner bekrefter at byrået vil frata ham alle titlene (fra 1. august,
1998).
– Det kommer et punkt i enhver manns liv hvor han er nødt til å si: Nok er
nok. For meg har det tidspunktet kommet nå, innleder Armstrong.
– Jeg har levd med anklager om juks, og at jeg har hatt en urettferdig fordel
ved å vinne mine sju Tour de France-titler fra 1999. I løpet av de siste tre
årene har jeg vært utsatt for en treårig føderal etterforskning anført av
Travis Tygarts grunnlovsstridende heksejakt. Byrden dette har vært for min
familie, mitt arbeid i stiftelsen (Livestrong) og for meg selv, har ført meg
dit jeg er i dag – ferdig med dette tullet.
Amerikaneren vant Tour de France syv ganger mellom 1999 og 2005. I ettertid
har flere av hans lagkamerater (Floyd Landis, Tyler Hamilton, Frankie
Andreu) innrømmet dopingbruk. Også flere av hans argeste konkurrenter har
enten blitt tatt for doping eller innrømmet misbruk i etter karriereslutt
(blant dem Bjarne Riis).
Totalt skal det amerikanske antidopingbyrået sitte på vitneutsagn mot
Armstrong fra ti av hans støttespillere.
Selv har han aldri innrømmet noen form for juks, og gjorde heller ikke det i
nattens pressemelding.
– Bunnlinja er at jeg spilte etter reglene som var satt sammen av UCI, WADA og
USADA da jeg konkurrerte. Ideen om at idrettsutøvere kan bli domfelt i dag,
uten positive A- og B-prøver, under samme regler og prosedyrer som gjelder
for utøvere med positive prøver, gjør systemet perverst og skaper en prosess
hvor enhver bitter tidligere lagkamerat kan åpne en USADA-sak på trass eller
personlig vinning eller at en syklist som jukser kan inngå en avtale som
gagner dem selv.
– Det er en urettferdig tilnærming, den håndteres selektivt og strider mot det
gjeldende regelverket. Det er rett og slett galt, skriver Armstrong.
I starten var det enkelt for Armstrong å diskreditere vitneutsagn fra Floyd
Landis og Tyler Hamilton. Ryttere som selv har en broket dopingfortid og
lite troverdighet i det offentlige rom.
Men den store utfordringen var dagen da han mest lojale støttespillere fra US
Postal-laget skulle begynne å snakke. Nåværende BMC-rytter George Hincapie
har sittet ved Armstrong side omtrent under hele sykkelkarrieren.
Da procycling.no snakket med veteranen etter at nyheten om at han og tre andre
skulle ha vitnet mot Armstrong, tok han sin tidligere lagkamerat i forsvar:
– Jeg er bare skuffet over at dette blir tatt opp igjen. Jeg føler at jeg
alltid har handlet for sykkelsportens beste. Akkurat nå er jeg her for å
gjøre jobben min, og fokusere på det. BMC har ingenting å gjøre med dette.
De ønsker å fokusere på touren, og jeg ønsker å hjelpe dem med det. Jeg vil
ikke fokusere på noe annet enn det.
– Nei, jeg har ikke snakket med ham på en stund. Jeg synes det er synd at han
må igjennom dette. Lance har gjort så mye for sporten. Prestasjonene hans er
helt utrolig, alt han har gjort for sykkelsporten og oppmerksomheten han har
brakt til sporten. I tillegg til engasjementet hans for kreftsaken, som har
vært veldig viktig, fortalte Hincapie før han ble geleidet vekk.
Nå venter sykkelkongens fall. Et uungåelig steg for sykkelsporten – dersom de
skal ta et endelig oppgjør med dopfortiden.