Det var under Vuelta a España for ett år siden at Chris Froome slo gjennom.
Team Sky-rytteren endte til slutt på andreplass, etter å ha vist seg
sterkere enn lagkaptein Bradley Wiggins, både i fjellene og på tempo.
Spanske Juanjo Cobo vant sammenlagt.
Denne sesongen har også vueltaen som mål, men det har vært en lang vei til
kommende lørdags lagtempo åpning i oksebyen Pamplona.
Froome går faktisk så langt at han innrømmet at han har blitt litt forstyrret
i det siste.
– Det var ikke lett å holde fokus etter touren, fordi når man avslutter noe
sånt så er det slutten av en periode. Åpenbart måtte vi utvide fokuset til
etter tempoen i OL. Jeg tok noen dager fri og jeg har begynt å trene til
vueltaen denne uken.
Briten, som egentlig er kenyansk, har hatt vueltaen som mål hele sesongen.
– Planen har vært å sykle vueltaen siden starten av året. Det er helt klart et
ritt jeg ville sykle igjen etter prestasjonen min der i fjor. Mange har
kanskje trodd at dette ville forandre seg med den touren vi hadde, men jeg
har forblitt forpliktet til planen. Jeg vil virkelig sykle to treukersritt
på rappen. Jeg har aldri gjort det før og vil gjerne se hvordan jeg takler
det.
– Jeg drar dit som kaptein, men vi har andre ryttere som kan komme topp ti.
De Froome sikter til er de to kolombianske rytterne Sergio Henao og Rigoberto
Uran. Begge kom topp ti giroen. Uran vant sågar ungdomstrøya og tok også
sølv i OL i London.
– Alberto har mye å bevise etter utestengelsen og jeg har ingen tvil om at han
er klar for det på hjemmebane i Spania. Jeg er ikke helt sikkert på hvordan
formen hans er, men det er ingen tvil om at han kommer til å være i spissen
av konkurransen. Jeg tror han kommer til å være en av favorittene til å
vinne vueltaen, lyder analysen om Contador.
– Det å satse på to Grand Tours med så kort mellomrom har vist seg veldig
vanskelig, men ikke umulig. Froome har hatt denne planen i år, og dermed er
det sannsynlig at han har vært dedikert nok til å lykkes med det. Han har
også et meget sterkt lag rundt seg, det kan redde ham litt i starten hvis
formen kommer gradvis utover i rittet, sier Stoltenberg til procycling.no.
– Men dette har han ikke prøvd før, så han mangler erfaring på området. En
annen utfordring er hans noe svekkede immunforsvar. Dette kan tippe begge
veier, men er det noen som kan klare dette, er det Froome. Jeg tror han gir
Contador, Anton, Rodriguez og andre kandidater til seieren god kamp, og
ender opp i toppen til slutt. Om han vinner er jeg usikker på, men blir han
ikke syk underveis, er mitt tips topp tre på Froome.
– Oppstyret før, under og i etterkant av Tour de France og OL var nok større
enn Froome og Team Sky trodde på forhånd. Så lenge det ikke har gått utover
den planlagte treningen, bør det gå bra. Det tapper energi, men proffe
utøvere skal håndtere dette i samråd med støtteapparatet.
Chris Froome må uansett finne seg i å være en av storfavorittene i rittet, som
inneholder rekordmange målganger i oppoverbakke med hele ti.