Fränk Schleck forsvant ut av Tour de France etter å ha testet positivt på et
ulovlig vanndrivende middel.
– Jeg har blitt forgiftet, fortalte rytteren dagen etter.
En forklaring kun de mest lojale støttespillerne hans klarte å svelge:
– Vi har tillit til Fränk. Det ville bare vært dumt av ham å ta et stoff som
er så lett å oppdage, uttalte pressesjef Philippe Maertens til procycling.no
utenfor RadioShack-bussen ved starten av den 16.etappen.
Med tanke på Schlecks magre sesong og ryktene om at han er på vei til et tysk
storlag i 2014, er det definitivt mye som skurrer i denne saken.
Problemene til RadioShack-Nissan er likevel langt større enn et enkeltstående
dopingtilfelle. Nå rister selve grunnmuren i det som skulle bli
sykkelsportens nye superlag.
Sammen med rekrutteringslaget Trek-Livestrong, skulle det skapes en ny
gullalder.
Til RadioShack tok han med seg noen av sine aller nærmeste venner og beste
kolleger fra tiden i US Postal, Discovery Channel og Astana.
Johan Bruyneel var selvskreven som manager, Dirk Demol ble sportsdirektør og
de tidligere lagkompisene fra US Postal, Viatcheslav Ekimov og José Azevedo,
ble innlemmet i ledelsen.
Blant rytterne fant man «gamle røvere» som Andreas Klöden, Levi Leipheimer og
Jaroslav Popovitsj. Faktisk ble hele åtte av de ni rytterne som vant Tour de
France i 2009, hentet til RadioShack.
Unntaket var Alberto Contador som var lojal mot kontrakten sin med Astana.
For å sikre laget en pangstart, tok sykkelkongen selv (Lance, ja) nok et år på
sykkelen iført lagets røde, hvite og sorte drakter.
Samarbeidet mellom hovedsponsoren og Livestrong-stiftelsen (organisasjonen
Armstrong benytter for å promotere kreftsaken) ble avsluttet. RadioShack og
Nissan ble med over til Flavio Beccias Leopard-Trek.
– Fusjon, meldte den amerikanske leiren.
– Videreføring av Leopard-laget, ble det sagt i storhertugdømmet.
Med på flyttelasset ble selvsagt Bruyneel (Armstrongs sportsdirektør under
alle hans Tour de France-titler) og en håndfull lojale ryttere.
I den andre enden av fusjonen trippet ryttere som Fränk og Andy Schleck, Jens
Voigt, Fabian Cancellara og Jakob Fuglsang spent.
Budskapet som ble sendt ut fra lagpresentasjonen var at om «sykkelverdenen
ikke hadde et superlag i sykkelsporten tidligere, skulle de i hvert fall få
se det nå».
Nå vet vi at de ikke var slik det skulle ende.
Fabian Cancellara var den eneste rytteren som fikk godkjent av manager
Bruyneel, men også sveitseren var ute for en periode etter en stygg velt i
langesonen under Flandern rundt.
Utover våren ble det raskt klart at forholdet mellom Bruyneel og flere av
stjernene fra Leopard-laget, var iskaldt.
Jakob Fuglsang ble vraket fra både Giro d’Italia og Tour de France, og var
ikke sen med å levere kraftsalver i pressen mot lagledelsen.
– Det er mer (som ligger bak dette) enn det som står i pressen. Vi ser bare
toppen av isfjellet. Man trenger ikke å være et geni for å se at dette laget
ikke drives slik det burde, sa Fuglsang.
Brødreparet fra Luxembourg skal være på vei til et nyopprettet tysk storlag.
Sueddeutsche Zeitung skrev nylig at trioen har henvendt seg til det
internasjonale sykkelforbundet etter at lønnsutbetalinger skal ha uteblitt.
Ifølge avisen skal RadioShack skylde Schleck-brødrene «rundt 500.000 euro»,
mens Fuglsang har 150.000 utestående av samme valuta.
Managerselskapet i Leopard forteller at laget holder tilbake noen av pengene
på grunn av bruk av hemmelige bankkonti og «fare for hvitvasking av penger».
Managementet har også avkreftet at de har noen form for «finansielle
problemer».
– For å være ærlig. Det er mange rykter der ute. Jeg sier ikke at det ikke er
sannhet i noe av det, men det dreier seg om to-tre ryttere som er
misfornøyde, sier sportsdirektør Dirk Demol til procycling.no.
– Ja, laget kommer til å fortsette. Det er mange ryttere som har langsiktige
avtaler. Dette endrer ingenting for oss. Vi er trygge på at vi kommer til å
fortsette.
Det snakkes også at evigunge Jens Voigt (40) vil avslutte karrieren i
hjemlandet. I motsetning til flere av lagets største ryttere, har ikke han
hatt problemer med lønnsutbetaling hos arbeidsgiveren sin.
– For meg personlig, har det ikke gått så galt med laget. Jeg har fått lønna
mi, men jeg leser også avisene. Det ser ut til at det har vært et par
problemer med laget vårt, allerede før gårsdagens sak dukket opp, sier Voigt
til procycling.no og sikter til Fränk Schlecks dopingsak.
– Han skyldte på en vond skulder da han sto av giroen, men dagen før klatret
han med de beste. Jeg er veldig skuffet over at han har gitt opp på en slik
måte. Jeg er spesielt skuffet over hvordan han har sviktet laget, uttalte
belgieren.
Slakt fra en overordnet i avisene, er nok et tegn til at ting ikke er slik de
skal være på en arbeidsplass.
Men det er selvsagt dopingen som er i ferd med å hviske bort restene av
Armstrongs imponerende imperium.
Dopingtesten til Fränk Schleck er triste nyheter for sykkelsporten. Men
omfanget er selvsagt langt større om all «dritten» fra US Postal-tiden til
Armstrong skal fram i dagslyset.
I tillegg vil en eventuell dom bli etterfulgt av merkelappen «den største
svindelen i idrettshistorien».
Legene Michele Ferrari og Luis Garcia del Moral har, sammen med treneren Pepe
Marti, allerede blitt utestengt fra sykkelsporten på livstid. Alle har
samarbeidet med Armstrong i løpet av karrieren.
Bruyneel har valgt å ta saken inn for voldgiftsretten, og har dermed motsatt
seg anklagene om administrering-, langing-, besittelse- og veiledning for
bruk av blant annet EPO og blodoverføringer gjennom sitt virke i US Postal.
Armstrong har fått avgjørelsen om å ta saken inn til voldgiftsretten utsatt,
men forsøkte seg med et motsøksmål da tiltalen fra USADA (det amerikanske
antidopingbyåret) ble offentliggjort.
ASO truet med å kaste laget ut fra etapperittet sitt, men laget ble likevel
ønsket velkomne. Kanskje angret man på det da meldingen om Schlecks positive
dopingprøve nådde nyhetsbyråene rett etter 20:30, tirsdag kveld.
– Nei, nei, nei. Vi har hatt et vanskelig år og det ser ut til at det bare
skal fortsette, men vi er fremdeles et profesjonelt lag. Man har gode tider
og vanskelige tider. Vi gjør jobben vår så godt vi kan og støtter rytterne
våre, sier Demol.
– Han er jo lagkaptein på laget, og en av de største rytterne i feltet. Det er
alltid negativt når noe som dette rammer sporten vår. Det er ikke enkelt.
Det blir tatt tusenvis av dopingkontroller, og innimellom har noen et
problem. Vi må avvente B-prøven, og så får vi se.
– Hva kan jeg si? Jeg stoler på ham, han er en av rytterne våre. Jeg har vært
sammen med ham i giroen og her nede. Jeg har ingen grunn til ikke å stole på
ham, svarer RadioShack-sjefen.
Det virker i hvert fall åpenbart at det trengs en skikkelig utrensking i
lagledelsen, om laget skal kunne bli stolt på av allmenheten i det lange
løp.
Akkurat nå kaster personer som Bruyneel, Armstrong og andre mørke skyer over
sykkellaget.
Grunnmuren rister kraftig – og kanskje nærmer det seg matt for RadioShack.