Ifølge Jean-René Bernaudeaus eget utsagn, var det første gangen han fikk
kjennskap til at det franske antidopingbyrået hadde åpnet en etterforskning
mot laget hans.
Etter oppslaget som koblet laget til ulovlige injiseringer (av B-vitamin) og
misbruk av steroider, valgte arrangøren å framskynde presseseansen med
Bernaudeaus menn.
Pressetreffene foran Tour de France 2012, skulle altså starte med et smell.
Flankert av Pierre Rolland (vant ungdomstrøya i fjor), lagets store stjerne
Thomas Voeckler (hadde gul trøye fram til tempoetappen) og japanske Yukiya
Arashiro, klargjorde teammanageren at han ville svare på alle spørsmål rundt
dopinganklagene.
Det første han ble spurt om var hvordan han reagerte da de ble informert om
saken kvelden i forveien:
– Det var et sjokk for meg. Det var umulig å tro på noe slikt. Vi er et stort
lag med en stolt historie. Vi er en stor familie, og vi har prestert sterke
resultater. Jeg fikk ikke lest artikkelen i går kveld, men jeg leste den i
dag. Den er ikke så alvorlig som jeg først ble fortalt. Det står egentlig
ingenting der, så dersom jeg kan snakke med journalisten som skrev det
(Damien Ressiot, vår anm.), så kan han kanskje hjelpe meg med å forstå det,
fortalte Bernaudeau til pressekorpset.
De så faktisk ut til å nyte forestillingen den karismatiske sjefen serverte
pressen.
Historisk sett har slike oppslag og saker en tendens til å bli offentliggjort
like før et av de store etapperittene. Man husker selvsagt Operación Puerto
som felte en rekke av forhåndsfavorittene foran 2006-versjonen av rittet.
Det gir i hvert fall mye oppmerksomhet, om enn ikke av den mest positive
sorten.
I fjor startet Tour de France på deres regionale hjemmebane i Vendée og med
Rolland og Vocekler i praktslag, gjorde laget et meget imponerende ritt.
Europcar var torsdag kveld ute og skyldte på «misunnelse» og «rykter som
alltid kommer når et lag har sportslig suksess». Det gjenstår å se hvordan
det franske folket tar imot fjorårets helter, når rittet ankommer Frankrike
på den tredje etappen.
procycling.no spurte Thomas Vockler om han frykter laget får en mer kjølig
mottakelse i år enn i fjor med tanke på dopinganklagene.
– Jeg vet ikke om vi får en annen mottakelse. Vi får se. Vi er de samme
personene og de samme rytterne. Ingenting er forandret, sier Voeckler til
procycling.no.
Historien har vist at uttalelsene hans ikke alltid har falt i like god jord
blant resten av hovedfeltet.
– Jeg tror Tour de France kommer til å bli bra. Jeg skal ikke endre på noe.
Jeg bryr meg ikke så mye om hva folk mener. Jeg er ikke redd for å si hva
jeg mener eller hva jeg tenker. Folk for like det eller ikke. Jeg kommer til
å fortsette med det. Jeg kommer til å sykle slik jeg pleier, også, svarer
han på spørsmål fra procycling.no.
De mener seg utsatt for fransk misunnelse basert på fjorårets prestasjoner og
å være «Frankrikes beste sykkellag».
– Hvis vi ikke hadde kjørt så godt under fjorårets Tour de France, tror jeg
ikke vi hadde vært her nå og svart på disse spørsmålene. Det kan godt hende
det skyldes misunnelse, jeg vet ikke, fortalte Bernaudeau.
Bernaudeau hevdet hardnakket at han ikke hadde hørt ett ord om
etterforskningen før han ble oppringt onsdag kveld.
Samtidig innrømmet han at han konstaterte at både «et par ryttere og en lege»
var sitert i oppslaget.
For Europcars del er det uansett ingen fordel å ha slike anklager hengende
over hodet foran de tre viktigste ukene av sesongen.
Det er selvsagt en rutinert herremann som Voeckler klar over også.
– Jeg er en rytter som alltid fokuserer på rittet. Slik er det nå også, jeg
forsøker å distansere meg fra det. Jeg kunne sagt at jeg ikke har sovet en
time i hele natt, men det var ikke tilfellet. Jeg sov godt, natten igjennom.
– Samtidig gjør det meg litt bekymret. Når folk tror slike ting om laget, selv
om det baserer seg på rykter, er jeg misfornøyd med situasjonen, sier
Voeckler.
Tonen er i hvert fall satt. På første dag foran den grandiose åpningen i Liège
var et tradisjonelt tema tilbake på dagsordenen.
Vi snakker fortsatt om doping, ja…