Lørdag smeller Tour de France i gang med 6,1 tempokilometer i Liège.
Bradley Wiggins og Cadel Evans har preget forhåndsomtalene av rittet ettersom
årets utgave preges av det høye antallet tempokilometer. Duoen er to av
verdens ypperste i kampen mot klokka.
Kapteinene i henholdsvis Sky og BMC ankommer Belgia med skyhøyt press.
Italieneren Vincenzo Nibali har derimot gått under radaren og kommer til Liège
uten høye skuldre. Men ambisjonene er det ingenting i veien med: Nibali vil
bli den første italieneren i gul trøye på Champs-Élysées siden Marco
Pantani.
– Det kommer alltid mange uforutsette hendelser.
Det har vært en suksessoppskrift.
– I vinter endret jeg ikke på mye. Jeg startet i litt bedre form og jobbet
litt mer i løpet av vinteren. Etter klassikerne restituerte jeg meg godt og
fokuserte utelukkende på Tour de France, forteller 27-åringen.
«Haien» har vist strålende form gjennom hele sesongen, så langt. Seier i
Tirreno-Adriatico og pallplass i både Milano-San Remo og
Liège-Bastogne-Liège resulterer i en svært imponerende vår fra Nibalis side.
Men finner han igjen storformen i tide?
Mannen fra Messina har kjørt både Tour of California og Critérum du Dauphiné
uten å overbevise. I Frankrike måtte han se seg slått med nesten femten
minutter av Bradley Wiggins.
– Jeg jobber hardt å finne den beste formen, sa Nibali til Gazzetta dello
Sport etter nedturen.
– Jeg har lagt Dauphiné bak meg: Jeg hadde en dårlig dag, men på andre etapper
gikk det ikke så ille. Uansett kan situasjonen endre seg i Tour de France,
det har vi sett de siste årene, fortsetter «Haien».
Team Sky, med Bradley Wiggins i spissen, satte samtlige konkurrenter
ettertrykkelig på plass i Critérium du Dauphiné. Cadel Evans var nærmest
Wiggins, men også han måtte innse at Wiggins hjelperytter Michael Rogers slo
han i sammendraget.
Nibali tror Sky kan ha brukt kreftene sine for tidlig.
– Hvem kan garantere at Sky og Wiggins ikke svikter fullstendig i Tour de
France? Spør Nibali.
Men om han skal få til det trenger han hjelp fra sine nåværende lagkamerater.
Ivan Basso og Sylvester Szmyd blir Nibalis viktigste hjelperyttere i rittet.
– Vi blir sterke, konkluderer Nibali.