I første del av sesongen vant Mark Cavendish to spurter i Qatar, en i
Tirreno-Adriatico og gikk til topps i sprintvennlige Kuurne-Brussel-Kuurne.
Det var med andre ord en relativt vanlig sesonginnledning for den regjerende
verdensmesteren.
I Giro d’Italia hentet han hjem tre etappeseirer, og tapte poengtrøyen til
Joaquin Rodriguez med ett lite poeng.
Samtidig rotet han også bort muligheter han ikke var for vane å gjøre.
Følelsen av å bli satt grundig på plass av Andrea Guardini (på den
18.-etappen) kommer til å sitte i lenge.
I år ble han i tur og orden satt på plass av Marcel Kittel, Mark Renshaw og
André Greipel. Til slutt sto han uten etappeseier, men vant likevel rittet
sammenlagt.
Rytteren selv innrømmer også at årets Tour de France vil skille seg ut fra
normalen:
– Jeg kommer til å vinne etapper, men kanskje ikke fem, uttaler mannen som har
vunnet 20 etappeseirer på de fire siste årene til britisk presse.
Fortsatt forvirret?
Det hele dreier seg om prioriteringer. Tour de France er stort, men Team Sky
reiser dit med hovedmål om å vinne sammendraget med Bradley Wiggins.
I tillegg er det OL-sesong, noe betyr at Cavendish (og flere av hans
lagkamerater) har hovedfokus vendt i den retningen.
– Både treningen og dietten er forandret. Jeg har kuttet ut alt sukkeret. Jeg
spiser ikke godteri, drikker ikke ting med kullsyre eller ferdigbehandlet
mat, fortalte han til The Sun.
Slankeprosessen er en direkte konsekvens av årets OL-trasé. I den skal man
nemlig passere Box Hill ved ni anledninger. Den bakken er tøffere enn noe av
det Cavendish støtte på da han ble verdensmester i København.
I London har britene i tillegg fire mann færre på laget enn de hadde under VM.
For å vinne er det dermed påkrevd at fenomenet fra Isle of Man klarer å
holde seg langt framme i feltet for egen maskin oppover bakken når det
tynner seg ut i hovedfeltet.
– Dersom Box Hill hadde dukket opp i Tour de France, hadde den ikke blitt
kategorisert engang. Men når du møter den ni ganger i løpet av et ritt, ja,
da er det en klatring.
I 25. posisjon, var det tilfeldigheter som gjorde at Cavendish matte slippe
frontgruppen.
Sammenlagtseieren i ZLM Tour var også et resultat av at han fulgte Lars Boom
til døra under etappen som ble avsluttet med spurt i oppoverbakke i La
Gileppe.
Medaljens bakside er en svekket avslutning på flat mark.
– Sprinten min har blitt noe svekket, men ryttere som er rene sprintere, slik
jeg var, vil ikke være der når OL skal avgjøres, sier Cavendish til BBC.
– Jeg er så mye raskere enn de andre likevel, så jeg kan tåle å miste noen
prosent mot slutten for å sitte med hele veien inn. Det er verdt det denne
sesongen, spesielt ettersom laget fokuserer på sammendraget (i Tour de
France). Det er verdt å gjøre det for OL.
– Innenfor sykkelsporten er ikke OL ranger like høyt. Det er ikke et
mesterskap som er forbundet med mye prestisje. Men som britisk
idrettsutøver: Å konkurrere med flagget på brystet i hjemlandet mitt, det er
en stor greie.
– Derfor har jeg endret treningen min. Det vil også gjøre at jeg ikke vil være
like framgangsrik i Tour de France som jeg har vært i de foregående
sesongene, avslutter han.