Hollenderen Johnny Hoogerland syklet flere etapper i klatretrøyen under
fjorårets Tour de France, men 29-åringen vil ikke bli husket for sine
prestasjoner på sykkelsetet i 2011-utgaven av sykkelrittet.
Hoogerland og Juan Antonio Flecha ble brutalt meid ned av en bil fra fransk TV
på den niende etappen.
Spanjolen ble kjørt ned av bilen, mens Hoogerland ble kastet i et
piggtrådgjerde etter det påfølgende sammenstøtet med rytteren fra det
britiske laget Team Sky.
Vacansoleil-rytteren kom fra det med dype kutt som resulterte i 33 sting.
Bildene av en gråtende Hoogerland på podiet etter etappen for å motta
klatretrøyen gikk sterkt inn på et samlet sykkelpublikum.
I 2012 går hollenderen for den samme trøyen, men vil beholde den helt til
Paris.
Hoogerland ledet klatrekonkurransen fra sjette til syvende og niende til
ellevte etappe i fjorårets Tour de France. Han endte til slutt på
niendeplass i konkurransen, 68 poeng bak Samuel Sanchez.
– I 2011 var det ikke et mål, men det skjedde. Det var synd at jeg aldri fikk
sjansen til å slåss for den, sier Hoogerland.
– Du trenger flaks og et par gode angrep. Det er noen etapper hvor du kan
plukke mange poeng, mener Hoogerland.
Den ellevte etappen, hvor rytterne skal over Col de la Madeleine og Col de la
Croix de Fer på over 2000 meter, og den sekstende etappen, hvor legendariske
fjell som d’Aubisque, Tourmalet, d’Aspin og Peyresourde skal forseres, må
sies å være de mest voldsomme og episke etappene i årets ritt.
Det er fem etapper i årets ritt som karakteriseres som fjelletapper, det er
den tiende, ellevte, fjortende, sekstende og syttende.
– Jeg fikk noen kilometer i beina, det trengte jeg for å forbedre meg. Det var
suksessfullt, mener han.
– Nå skal jeg hvile et par dager og gjennomføre et godt nasjonalt mesterskapet
med laget, fortsetter han. Vacansoleil skal forsøke å forsvare Pim Lightarts
seier fra 2011, det ventes at rittet blir en kamp mellom Hoogerlands lag og
Rabobank.
Kris Boeckman, Stijn Devolder, Romain Feillu, Gustav Erik Larsson, Pim
Ligthart, Marco Marcato, Tomasz Marczynski, Wout Poels, Rafael Valls, Kenny
Van Hummel, Fredrik Veuchelen og Lieuwe Westra er Vacansoleils Tour de
France-aktuelle ryttere.
Johnny Hoogerland er ikke formelt tatt ut til rittet, men det virker
overveldende sannsynlig at nederlenderen deltar.