Criterium du Dauphine har sammen med Sveits rundt vært rittet de store
stjernene har brukt som en siste oppkjøring til Tour de France de siste
årene.
Det franske etapperittet, som starter på søndag, inneholder alt som venter i
Tour de France: spurtetapper, tempoetapper og tøffe fjell. Det er med andre
ord en siste test for de som håper å skinne i årets viktigste ritt.
Bradley Wiggins har hatt en fantastisk sesong med seier i Paris-Nice og
Romandie rundt. Han vant dette rittet i fjor og har uttalt at han ønsker å
forsvare den seieren i år.
En som ikke kan skryte av å ha hatt en flott sesong er Andy Schleck.
Luxembourgeren fikk riktignok denne uken den gule trøyen som et symbol på at
han vant 2010-utgaven av Tour de France som følger av Contadors
utestengelse, men på sykkelsetet har det gått trått for klatreren i år.
For å slippe unna tøffe spørsmål fra journalister og fans er nok
Radioshack-rytteren nødt til å bruke Criterium du Dauphine til å vise at han
er i rute til sommerens store mål. Dette blir første gang luxembourgeren
kjører det franske rittet. De fire gangene han har kjørt Tour de France har
han alltid brukt Sveits rundt som oppkjøring.
I tillegg er flere Tour de France-outsidere som Denis Mensjov, Janez
Brajkovic, Samuel Sanchez, Jurgen van den Broeck, Tony Martin, Richie Porte,
Thomas Voeckler og Pierre Rolland å se på start.
Det blir med andre ord en durabelig kamp når rittet skal avgjøres i fjellene
på de siste etappene. Men før etappeprofilene begynner å bli brutale skal
rytterne gjennom en 53 kilometer lang tempoetappe.
Her vil det trolig bli gitt svar på en del spørsmål sykkelfansen har stilt
seg. Har Andy Schleck forbedret seg nevneverdig på tempo? Hvordan er
styrkeforholdet mellom Evans og Wiggins? Det er som kjent knappe 100
kilometer med temposykling i årets Tour de France, så evnen til å kjempe
alene mot klokken er viktigere enn den har vært på lang tid.
For selv om Edvald Boasson Hagen trolig må ofre seg litt for Bradley Wiggins
bør han være blant favorittene både på prologen og de tre første lettkuperte
etappene.
Raske menn som Borut Bozic, Nacer Bouhanni, Michel Kreder, Kenny De Haes,
Gerald Ciolek, Michael Matthews, John Degenkolb og Juan Jose Haedo vil gi
nordmannen tøff kamp, men de aller største spurtnavnene velger å kjøre andre
ritt istedenfor.