Navn som Edvald Boasson Hagen, Simon Gerrans, Thor Hushovd og Michael Matthews
var rimelig ukjente for sykkelverden da de konkurrerte i Norge. Etter å ha
tatt det norske rittet med storm har de dratt ut i verden og blitt store
stjerner.
Så er spørsmålet om vi ser det samme i år. Jonas Ahlstrand, Raymond Kreder og
Aidis Kruopis har tatt hver sin etappeseier og alle er unge og lovende. Men
da vi i procycling.no bestemte oss for å servere mannen i Glava Tour-feltet
vi har mest tro på, falt valget på Tosh Van der Sande.
Vi skal gladelig innrømme at det er litt på grunn av hans fantastiske navn,
men mest av alt på grunn av hans lysende talent.
– Jeg er en rytter som henger godt med over små bakker, og har i tillegg en
god avslutning.
– Jeg er litt tynnere enn de beste spurterne og liker meg egentlig bedre i
bakkene. Normalt sett er jeg ikke så sterk i massespurtene, forteller
belgieren procycling.no når vi ber ham beskrive seg selv som rytter.
Noe av hemmeligheten bak 21-åringens gode spurt kan nok tilskrives hans
bakgrunn som banesyklist.
I dagens sykkelfelt er det stadig flere av de beste spurterne som har flere år
som banesyklist bak seg. Mark Cavendish er selvsagt det mest innlysende
eksempelet.
– Jeg tror det er en av forklaringene på at jeg er god til å plassere meg i
felt og har en sterk avslutning. Som ung kjørte jeg alltid på bane og deltok
i 6-dagers ritt og flere internasjonale mesterskap.
Faktisk var han så god at han i 2008 ble verdensmester for junior i poengritt.
Men nå er alt fokus rettet mot landeveien.
Det var heller ikke tvil om i hvilket lag. Som rytter i Lottos U23-lag var
veien kort til World Tour-laget da toppresultatene kom som perler på en
snor.
– Da jeg vant U23-utgaven av Liege-Bastogne-Liege kom laget bort til meg og sa
at de var klare for å signere meg. Når du er en del av ungdomslaget er veien
frem til proffkontrakt mye kortere, forklarer Tosh Van der Sande.
I det belgiske laget får han de beste rammene til å utvikle seg i. Foruten
Andre Greipel, Jurgen Van den Broeck og Jelle Vanendert er det et lag uten
de alt for store stjernene. Dermed åpner det seg opp muligheter for
unggutten.
– Det var meningen med laget da de bygget det opp. Unge ryttere skulle få
sjansen til å vise seg frem sammen med noen sterke og rutinerte ryttere som
kan dele litt av erfaringene sine.
– Jeg har kjørt sterkt hele sesongen og her i Norge får jeg muligheten til å
kjøre mine egne sjanser. Jeg kommer stadig nærmere min første proffseier og
går for det i dette rittet.
– Jeg har forhåpninger om å henge med i bakkene og kjøre inn til en god
sammenlagtplassering. Jeg føler meg sterk for øyeblikket.
Dermed kan Norge være plattform for nok en kometkarriere. Det ville i hvert
fall ikke vært Lotto-rytteren imot. Han virker nemlig til å ha blitt svært
sjarmert av lille Norge.
– Det er veldig kaldt her, men det er akkurat som i Belgia. Det er et nydelig
landskap her og masse flotte folk. Jeg liker meg her, sier Tosh Van der
Sande.
Kanskje liker han seg også så godt i det kuperte terrenget rundt Lillehammer
at han like godt stikker av med sammenlagttrofeet. Han kommer i alle fall
til å gi Edvald Boasson Hagen og resten av favorittene kamp helt til døren.