Australia er en gedigen produsent av talentfulle sykkelryttere. Derfor har det
vært et mysterium hvorfor man ikke har hatt et stort WorldTour-mannskap der
tidligere.
Nå har man GreenEDGE, og i forrige uke ble det laget ytterligere forsterket da
gruveselskapet Orica pøste nye midler inn i det framgangsrike sykkellaget.
– Det har vært en flott start for GreenEDGE. Nå som vi har fått Orica med på
laget, får vi flere muligheter. Det er viktig for laget. Det betaler seg i
kraft av gode resultater over hele linja for øyeblikket, sier Michael
Hepburn til procycling.no.
Sammen med Jack Bobridge, Rohan Dennis og Glenn O’Shea, utgjør nemlig Hepburn
det australske laget i forfølgelsesritt på bane.
Under testeventet i London i vinter slo australierne hjemmefavorittene fra
Storbritannia. I april slo derimot Ed Clancy, Peter Kennaugh, Steven Burke
og Geraint Thomas tilbake.
I Melbourne satte britene ny verdensrekord (3:53,295) og hentet hjem
VM-tittelen.
Thomas var tilbake hos Team Sky foran Tour de Romandie, og kjører nå Giro
d’Italia.
Hepburn kjørte Tour of Turkey, og kjører altså Glava Tour fra 16. til 20.-mai.
– For meg personlig har det dreid seg mest om banesykling. Vi fikk et godt
resultat i VM. Nå skal jeg være i Europa i noen måneder, og ser fram til å
sykle med laget. Jeg må finne følelsen på landeveien igjen, før jeg hopper
tilbake til velodromen og OL.
– Vi håper å dra hjem derfra med gullet. Vi ligger godt an. Storbritannia er
et lite steg foran oss akkurat nå, men forhåpentligvis er vi gode nok til å
snike oss foran igjen når det virkelig gjelder, sier Hepburn.
I etterkant ville ryktebørsen ha det til at han kom til å bli vraket fra
VM-troppen som skulle til Danmark samme høst. Men dit kom unggutten seg, og
han kvitterte for tilliten ved å sikre seg bronsemedaljen i tempoøvelsen.
Han var også på plass under årets utgave.
De siste to årene har han også kjørt Glava Tour (da Ringerike Grand Prix/Tour
of Norway). I fjor vant han den andre etappen som hadde målgang i Drammen.
– Jeg har gode minner fra Norge. Det er et fint land. Jeg håper bare været
holder seg greit utover uka.
Orica GreenEDGE stiller et sterkt lag til etapperittet. Hepburn og Mitchell
Docker, Simon Clarke blir med videre fra laget som kjørte Rogaland Grand
Prix. Der ble for øvrig Clarke nummer to.
I tillegg forsterker Stuart O’Grady (tidligere Paris-Roubaix-vinner), Baden
Cooke (tidligere vinner av poengtrøya i Tour de France), Aidis Kruopis,
Sebastian Langeveld og Daniel Teklehaymanot laget som blant annet skal
kjempe mot de beste norske kontinentallagene.