De har unngått det hittil i sesongen, men under prologen i Tour de Romandie i
Sveits, får Cadel Evans og Bradley Wiggins vite hvem som har kommet best i
gang med forberedelsene til årets store høydepunkt, Tour de France.
Så langt har Wiggins lagt oppkjøringen til Algarve rundt, Paris-Nice og det
kaotiske Katalonia rundt. I Spania sto han av den snødekte tredje etappen
sammen med en rekke andre profilerte ryttere.
I Paris-Nice var Sky-kapteinen imponerende sterk og endte opp med å vinne
rittet sammenlagt. I Portugal vant han tempoetappen (samme tid som Tony
Martin) og ble nummer tre sammenlagt i rittet.
Før han kom så langt, tok Evans det helt med ro. Han rullet igjennom GP
Lugano, Trofeo Palma de Mallorca og Tirreno-Adriatico uten å gjøre seg
bemerket.
Under tempoetappen i Italia ble han sågar nummer 49 – 44 sekunder bak Fabian
Cancellera. Det sier jo det meste om ambisjonsnivået.
At de fleste fjelletappene avsluttes med korte og eksplosive stigniner,
forsterker inntrykket av at ryttere som Fränk og Andy Schleck må finne på
noe helt spesielt, om de skal klare å henge med sterke temporyttere som
Evans og Wiggins.
Tirsdag åpner Tour de Romandie med en superkort prolog i Lausanne. I løpet av
3,34 flate og lite tekniske kilometer er det vanskelig å bedømme hvem av de
to som ligger best an til Tour de France, men det kommer også en avsluttende
tempoetappe på 16,5 kilometer i Crans-Montana. Den er kupert og starter i
1200 meters høyde.
Selve smykket er lørdagens 184 kilometer lange etappe mellom Bulle og Sion.
Her skal rytterne over fire kategoriserte (en annen- og tre
førstekategorier) stigninger. De tre førstekategoriene er alle i over 1400
meters høyde.
– De to første etappene vil gi en pekepinn på formen min. Jeg håper å være
konkurransedyktig til de siste dagene også, men det blir vanskelig å kopiere
fjoråret, sier Cadel Evans til L’Équipe.
Som i 2006, vant han nemlig rittet i fjor. Men australieren var ikke i godt
slag i Ardennene, og ble tvunget til å stå av Amstel Gold Race. I
Liège-Bastogne-Liège dukket han ikke engang opp til start.
Evans har nok også i bakhodet at startfeltet som venter i den fransktalende
delen av Sveits, er knallsterkt.
Simon Spilak (2010), Roman Kreuziger (2009) og Andreas Klöden (2008). I
tillegg jakter Ivan Basso på Giro d’Italia formen i dette rittet.
Vuelta-vinner Juan José Cobo (Movistar Team) stiller. Det gjør også Denis
Mensjov (Katjusja), Martin Velits (Omega Pharma-Quick Step) og Pierre
Rolland (Europcar).
Team Sky stiller også med et knallsterkt lag rundt Wiggins. Richie Porte,
Michael Rogers, Chris Froome, Geraint Thomas, Danny Pate og Kanstantsin
Sivtsov og Mark Cavendish. Det er for øvrig første gang Wiggins og Cavendish
sykler på samme lag siden oppholdet i Team Columbia i 2008-sesongen.