Det ble en dramatisk start på årets Flèche Wallonne da regn og glatteveier
sørget for at ryttere gikk i bakken. Feltet delte seg i flere deler og blant
annet Team Skys kaptein, Rigoberto Uran, havnet bakpå.
Etter flere mils intens jakt samlet hovedfeltet seg igjen. Dirk Bellemakers og
Anthony Roux fikk dannet dagens brudd.
Men det var først da Andy Schleck angrep med drøye fire mil igjen til mål at
rittet åpnet seg opp. Luxembourgerens forsøk truet aldri feltet, men det
markerte for alvor starten på den offensive kjøringen.
Opp den nest siste stigningen, Côte de Villers, ble det nye angrep. Maxim
Iglinskiy prøvde å skape et brudd, men det gikk ikke. Istedenfor angrep Lars
Petter Nordhaug over bakketoppen, med ti kilometer igjen. Han fikk med seg
Ryder Hesjedal.
Der to samarbeidet godt, men luken ble aldri større en 13 sekunder. Den klarte
de to dog å holde helt inn i bunnen av den avsluttende bakken, Mur de Huy.
Philippe Gilbert tok opp jakten, men var ikke i nærheten av å hente spanjolen,
som endelig kunne juble over en seier i den belgiske klassikeren. De to
siste sesongene har han blitt nummer to i dette rittet.
– Dette er den fineste seieren jeg noen gang har vunnet. Jeg er veldig fornøyd
og laget gjorde en veldig god jobb underveis. Endelig fikk jeg betalte
tilbake med en seier, jeg har vært fryktelig nære tidligere, sa spanjolen i
seiersintervjuet.
Michael Albasini ble nummer to, mens Philippe Gilbert tok den siste
pallplasseringen.
Onsdag formiddag smeller det igjen. Da sendes den vallonske pila til værs, og
rytterne skal bestige Mur de Huy tre ganger i løpet av 194 kilometer.
Norge har to ryttere i feltet: Lars Petter Nordhaug (Team Sky) og Vegard Stake
Laengen (Team Type 1).
Nordhaug var maksimalt uheldig, da Damiano Cunego kjørte ham ned på oppløpet
under Amstel Gold Race. Det positive er selvsagt at 27-åringen viste fram
fryktinngytende form. Bookmakerne gir deg nå 50 ganger pengene igjen, dersom
du tror at nordmannen går til topps i Huy.
Enkelte partier holder 17 prosent, og i forbindelse med en utmattende S-sving
underveis, er rytterne nødt til å forsere partier opp mot 26 prosent! Det
gjør avslutningen av rittet til noe av det bratteste og mest spektakulære
sykkelsporten har å by på.
Med 194 kilometer er det likevel sett på som noe enklere og mindre enn for
eksempel Liège-Bastogne-Liège. Søndagens ritt har stempel som
sykkelmonument, mens Flèche Wallonne er definert som bakkeklassiker. Også
plasseringen mellom Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège, sier oss noe
om rittets status. Men det er ikke sjelden at de som satser mot
Liège-Bastogne-Liège også gjør alt for å vinne i Huy.
Joaquim Rodriguez (Katjusja) og Philippe Gilbert (BMC Racing) er nok de
største favorittene. Gilbert vant her i fjor, men da var han i en helt annen
form enn han har vist fram hittil i sesongen. Rodriguez var også på podiet i
fjor.
I tillegg lurer en rytter som Alejandro Valverde i kulissene. Ser man tilbake
på Amstel Gold Race viste også ryttere som Fränk Schleck og Jelle Vanendert
at formen er stigende. Begge to er gode nok til å vinne Flèche Wallonne på
en toppdag.
Også Lars Petter Nordhaug er god nok til en topplassering i den formen han er
nå. Sky-laget har også børstet støvet av Rigoberto Uran foran rittet, og
kommer først og fremst til å kjøre for hans sjanser i kampen om en
topplassering.
Det kan også være verdt å merke seg at flere ryttere allerede vender fokus mot
søndagens batalje i Liège. Navn som Peter Sagan (Liqugias), Simon Gerrans
(GreenEDGE), Samuel Sànchez og Thomas Voeckler (Europcar) mangler alle ved
starten i Charleroi.