Giro d’Italia 2026, etappe 17. Onsdag 27. mai. Cassano d’Adda–Andalo, 202 km, 3257 høydemeter. Kategoriserte stigninger: Passo dei Tre Termini, Cocca di Lodrino og Andalo-Lever.
Tidlig brudd
Et stort brudd tok form mellom Passo dei Tre Termini og Cocca di Lodrino — 29 ryttere samlet, blant dem Michael Valgren, Andreas Leknessund, Rémi Cavagna (Groupama–FDJ) og Jan Christen (UAE Team Emirates). Fra frontgruppen forsøkte Cavagna et solobrudd 117 km fra mål, tilbrakte lang tid alene i front, men ble hentet inn av gruppen bak før mellomspurten i Roncone. Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates) vant mellomspurten og sikret seg de avgjørende poengtakene som skulle gi ham tilbake Maglia Ciclamino.
Etter Roncone forsøkte Narváez å fortsette alene, uten at det satt. Gruppen ble gradvis redusert, og da rittet nærmet seg de siste klatrene var det en knalltøff frontgruppe som styrte mot avgjørelsen.
Finalen
Med 10 km igjen til Andalo satte Michael Valgren inn støtet fra frontgruppen. Aleksandr Vlasov (Red Bull–BORA–hansgrohe) forsøkte å komme tilbake, men fikk ikke hjulet. Valgren og Einer Rubio (Movistar Team) bygde opp en luke til en gruppe forfølgere.
Med 2 km igjen var jaktgruppen – Damiano Caruso (Bahrain–Victorious), Andreas Leknessund, Vlasov og Igor Arrieta (UAE Team Emirates) – tilbake på hjulet til Valgren og Rubio. Arrieta akselererte og bridget opp til fronten. Seks ryttere igjen. Gruppen samlet seg – og nølet.
Det var nøyaktig det Valgren ventet på.
Under «ULTIMO KM»-banneret – inne på siste kilometer – avfyrte dansken sitt avgjørende angrep. Gruppemedlemmene så på hverandre. Ingen ville dra for de andre. Valgren åpnet en luke som bare vokste. Han krysset streken alene på 4:41:33. Andreas Leknessund kom 3 sekunder bak. Damiano Caruso ytterligere 3 sekunder bak på tredjeplassen.
Etter mål forklarte Valgren strategien med en smilende enkelhet: «Jeg hadde sønnens Pokéball i lommen som lykkebringende amulett. Jeg tenkte jeg ville bli slått i spurten – så jeg angrep.»
Valgrens angrep på siste kilometer avgjorde
Michael Valgren – bronsemedaljør i VM på landevei 2021 – vant ikke fordi han var sterkest i gruppen. Han vant fordi han var smartest. Med 10 km igjen hadde han allerede forsøkt å åpne et luke, men jaktgruppen med Caruso, Leknessund, Vlasov og Arrieta hentet ham igjen med 2 km igjen. Da situasjonen reformerte seg til en seksmansgruppe på toppen av Andalo-Lever-stigningen, skjønte Valgren at en ren spurt ville favorisere andre.
Han angrep dermed under kilometermerket – på et tidspunkt der reaksjonstiden i gruppen er maksimal og katt-og-mus-dynamikken er på sitt mest lammende. Ingen ville dra for de andre. Valgren utnyttet nølingen brutalt effektivt: én akselerasjon, ett luke, ingen svar.
Einer Rubio (Movistar Team) hadde vært den mest aktive angriperen gjennom hele finalen med gjentatte akselerasjoner som tæret på konkurrentene. Han vant klatrepoengene på Andalo-Lever, men ble offer for den samme kollektive nølingen i finalen som resten av gruppen.
Hvem som initierte og hvem som svarte
Damiano Caruso (Bahrain–Victorious) – som endte 4. sammenlagt i Giro 2023 – forsøkte gjentatte ganger å angripe på Andalo-Lever-klatringen og satte Juan Pedro López (Movistar Team) i vansker, noe som tynnet frontgruppen. Carusos aktivitet bidro til seleksjonen, men kostet ham bena til å svare da det faktisk gjaldt: Valgrens angrep inne på siste kilometer.
Igor Arrieta (UAE Team Emirates) – etappevinner i dette Giroet – var den eneste som reagerte umiddelbart da jaktgruppen samlet seg igjen med 2 km igjen. Hans akselerasjon bridget gruppen opp, men i det avgjørende øyeblikket traff han den samme veggen av hesitasjon som alle andre.
Andreas Leknessund var med i avgjørelsesgruppen hele veien inn, men ble som de øvrige sittende fast i det taktiske dødpunktet da Valgren gikk. Andreplass er likevel et resultat av at han holdt seg i posisjon gjennom en svært krevende avslutning.
Topp 10
1. Michael Valgren (EF Education–EasyPost) – 4:41:33
2. Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) – +0:03
3. Damiano Caruso (Bahrain–Victorious) – +0:06
4. Aleksandr Vlasov (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +0:06
5. Einer Rubio (Movistar Team) – +0:06
6. Igor Arrieta (UAE Team Emirates) – +0:14
7. Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step) – +0:52
8. David de la Cruz (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) – +1:08
9. Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates) – +1:44
10. Mark Donovan (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) – +1:44
Norske ryttere
Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) – norsk mester på landevei 2025 – leverte etappens store norske prestasjon: 2. plass, 3 sekunder bak Michael Valgren. Han var i avgjørelsesgruppen hele veien inn til siste kilometer og tapte kun mot Valgrens overraskelsesangrep. For en rytter uten sammenlagtambisjon i dette Giroet er andreplass i en etappe med denne dynamikken et sterkt resultat. Leknessund er nummer 43 sammenlagt, 1:29:10 bak Jonas Vingegaard.
Johannes Kulset (Uno-X Mobility) fullførte på 23. plass, +5:15, og er nummer 18 sammenlagt.
Embret Svestad-Bårdseng (Netcompany INEOS) fullførte på 54. plass, +5:15, og er nummer 27 sammenlagt.
Johannes Staune-Mittet (Decathlon CMA CGM Team) fullførte på 57. plass, +5:15, og er nummer 41 sammenlagt.
Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) fullførte på 62. plass, +7:03.
Sakarias Koller Løland (Uno-X Mobility) fullførte på 63. plass, +7:03.
Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility) fullførte på 139. plass, +19:15.
Tord Gudmestad (Decathlon CMA CGM Team) fullførte på 153. plass, +20:15.
Videre
Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) beholder den rosa ledertrøyen med 4:03 ned til Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team) og 4:27 ned til Thymen Arensman (Netcompany INEOS). Etappen påvirket ikke GC-toppen – dagen tilhørte bruddet.
Jhonatan Narváez, som allerede har tre etappeseirer i årets Giro, gjenvant poengtrøyen etter mellomspurten i Roncone og leder poengssammendrag med 157 poeng foran Paul Magnier (Soudal Quick-Step) på 145 poeng.
Jonas Vingegaard leder også klatrekonkurransen med 211 poeng.
Afonso Eulálio (Bahrain–Victorious) beholder ungdomstrøyen med 2:17 ned til Davide Piganzoli (Team Visma | Lease a Bike).
Etappe 18
Torsdag 28. mai går etappe 18 fra Fai della Paganella til Pieve di Soligo, 171 km med 1896 høydemeter. Med en sluttgradient på 0,4 prosent legges det til rette for en annen type avslutning enn onsdagens krevende finale til Andalo. Valgren har vist at formen er på topp.