Volta a Catalunya – Etappe 4 (torsdag 26. mars 2026). Mataró–Vallter, 173 km, 4041 høydemeter. Etappetid vinner: 4:01:03. Etappen ble endret fra opprinnelig program på grunn av sterk vind – rittets første fjelletappe fikk dermed en annen løype enn planlagt.
Tidlig brudd
En firemannsgruppe dannet dagens brudd tidlig i etappen og dro fra feltet. Løypen bød på fire stigninger, med Alt de la Mussara – Coll de les Llebres (126 km fra mål) som den tøffeste, og bruddet hadde en komfortabel luke store deler av etappen. Samuel Fernández (Euskaltel–Euskadi) og Merhawi Kudus (Burgos Burpellet BH) var blant dem som holdt lengst ut, men feltet hentet dem 18–20 km fra mål.
Uno-X Mobility kjørte for Magnus Cort (Uno-X Mobility) – dansken som ble etappevinner i Giro d’Italia 2023 og vinner av etappe 2 i dette rittet – i de siste kilometerne. Det skulle vise seg problematisk.
Finalen
Tom Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) tok tre bonussekunder på mellomspurten 15 km fra mål, og ytterligere tre sekunder på neste mellomspurt 14 km fra mål. Seks bonussekunder i kassen – taktisk plukking som skulle vise seg viktig for GC.
Ved 11 km fra mål la Derek Gee og Bart Lemmen (Team Visma | Lease a Bike) i bakken, men begge kom seg raskt videre. Anthon Charmig (Uno-X Mobility) gikk ned 10 km fra mål og fullførte etappen 56 sekunder bak.
Remco Evenepoel (Red Bull–BORA–hansgrohe) – verdensmester i enkeltstart 2025 – krasjet et sted i sluttfasen på nytt. Han reiste seg og fullførte, men skadet.
De siste tre kilometerne begynte veien å stige. Det endret alt.
Spurten
Cort kom ikke til. Uno-X hadde drevet ham frem, men i det avgjørende svingen lå han feil plassert og klarte aldri å tette gapet. Femteplass ble resultatet.
Vernon åpnet spurten på oppoverbakken og holdt farten. Godon satt på hjulet, men kom aldri forbi. Pidcock fulgte til tredje. Ethan Vernon – Continental-rytter på 121. GC-plass – vant etappen foran to av de beste ryttere i feltet.
Lagarbeid
Uno-X Mobility la ned et solid arbeid for Cort i sluttfasen, men posisjoneringen sviktet i den avgjørende svingen. Det er den typen detalj som skiller seier fra femteplass. Visma sirklet rundt Vingegaard i de siste kilometerne og sørget for at han fullførte trygt i hovedfeltet.
Pidcock klarte å plassere seg riktig og fikk dratt nytte av Vernons ledelse på oppløpet.
Timing
Pidcocks mellomspurtjakt – tre sekunder ved 15 km og tre sekunder ved 14 km – var bevisst taktisk. Seks bonussekunder i et GC-løp der topp fire er skilt med 24 sekunder er ikke ubetydelig. Hans egne ord etter løpet: «Maybe I should have looked more at the final» – han innrømte at andreplass i sammendraget var en bonus han ikke hadde planlagt fullt ut.
Vernon timed spurten opp mot stigningen der kreftene fra de tyngste klatrerne allerede var delvis brukt, og der en rytter med god punch og evne til å holde fart oppover hadde et reelt fortrinn over de rendyrkede spurterne.
Beslutningen
Vingegaards valg om å holde seg bak i feltet og ikke utnytte Evenepoels uhell er etappens mest omtalte taktiske moment. Visma-laget forsvarte ham aktivt etter løpet da kritikken kom. Vingegaard er nå fjerde, 24 sekunder bak Godon – en posisjon han kan bygge videre på i de gjenstående fjellsetappene.
Evenepoels krasj – hans andre på tre etapper – forandret GC-bildet vesentlig. Pidcock rykket forbi ham til andreplass. Evenepoel er nå tredje, ett sekund bak Pidcock og 14 sekunder bak Godon.
Topp 10
1. Ethan Vernon (NSN Cycling Team, Continental) – 4:01:03
2. Godon Dorian (INEOS Grenadiers, WorldTour) – s.t.
3. Pidcock Thomas (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team, ProTeam) – s.t.
4. Mcnulty Brandon (UAE Team Emirates, WorldTour) – s.t.
5. Cort Magnus (Uno-X Mobility, WorldTour) – s.t.
6. González David (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team, ProTeam) – s.t.
7. Kockelmann Mathieu (Lotto Intermarché, WorldTour) – s.t.
8. Dainese Alberto (Soudal Quick-Step, WorldTour) – s.t.
9. Hobbs Noah (EF Education–EasyPost, WorldTour) – s.t.
10. Stewart Mark (Modern Adventure Pro Cycling, Continental) – s.t.
Sammenlagt etter etappe 4:
1. Godon Dorian (INEOS Grenadiers)
2. Pidcock Thomas (Pinarello Q36.5) +0:13
3. Evenepoel Remco (Red Bull–BORA–hansgrohe) +0:14
4. Vingegaard Jonas (Team Visma | Lease a Bike) +0:24
5. Gualdi Simone (Lotto Intermarché)
6. Raccagni Noviero Andrea (Soudal Quick-Step) +0:25
7. McNulty Brandon (UAE Team Emirates)
8. Molard Rudy (Groupama–FDJ United) +0:26
9. L’Hote Antoine (Decathlon CMA CGM Team)
10. O’Connor Ben (Team Jayco AlUla)
Norske ryttere
Magnus Cort (Uno-X Mobility) er dansk, men er lagets fremste kort i Volta a Catalunya, og den norske WorldTour-troppen fra Uno-X kjørte for ham i sluttfasen. Det endte med femteplass – veldig fint å se Cort tilbake i god gammelt slag, men laget hadde investert i opptrekket og håpet på podium.
Jørgen Nordhagen (Team Visma | Lease a Bike) fullførte i samme tid som feltet og er best av de norske ryttere i sammendraget på 46. plass. Han var en del av Visma-arbeidet rundt Vingegaard i finalen.
Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) – fullførte i feltet og holder 51. plass sammenlagt.
Johannes Staune-Mittet (Decathlon CMA CGM Team) fullførte 43 sekunder bak og ligger 88. sammenlagt (+4:50). De øvrige norske ryttere – Jonas Hem Hvideberg (Uno-X Mobility, 93. plass), Embret Svestad-Bårdseng (INEOS Grenadiers, 104. plass) og Anders Skaarseth (Uno-X Mobility, 118. plass) – fullførte i feltet uten å prege etappen. Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility) fullførte 1:18 bak og ligger 142. sammenlagt.
Videre
Dorian Godon (INEOS Grenadiers) beholder sammenlagt og poengledelsen. Gualdi tok ungdomstrøyen fra Antoine L’Hote (Decathlon CMA CGM Team) på denne etappen. Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) holder klatretrøyen.
Stage 5 går fredag 27. mars fra La Seu d’Urgell til La Molina/Coll de Pal, 155,3 km med 4556 høydemeter. Avslutningen er på 8,2% gjennomsnittsstigning. Det er her GC-bildet kan endres radikalt – og med kun 24 sekunder mellom Godon og Vingegaard er det rom for store endringer. Evenepoels skadestatus etter andre krasj på tre etapper er et spørsmål som henger over rittet frem mot start.
Jay Vine (UAE Team Emirates) – andreplass VM enkeltstart 2025 og etappevinner Vuelta a España 2025 – forlot rittet etter det som beskrives som hans 22. velt på fem år.