(procycling.no): Til tross for spredningen av koronaviruset, fortsatte Paris-Nice fredag med rittets første virkelig kuperte etappe.
Før etappen ble det også klart at søndagens sisteetappe, blir sløyfet.
Etappen ble vunnet av Tiesj Benoot etter et veltimet kontraangrep på Vincenzo Nibali. Han hadde Søren Kragh Andersen foran i veien som gjorde en liten jobb, og den meget sterke belgieren holdt unna for resten av favorittene.
Sunweb fullførte en strålende dag med å ta dobbeltseier. Michael Matthews var raskest blant gruppen som fulgte drøye tjue sekunder bak den ensomme seierherren.
– Det var en veldig hard dag. Full gas fra starten. QuickStep kjørte hardt bak. Jeg visste at det var en god dag for meg, og jeg var motivert for å kjøre skikkelig hardt. Jeg fulgte Nibali og kjørte fra ham, og derfra var det 10-15 kilometer igjen, sa Benoot etter etappen.
– Det føles godt å vinne for dette laget. Vi har jobbet hardt, og kjørt bra sammen. Vi har trent hardt mot klassikersesongen, men nå får vi dessverre ikke kjørt klassikerne, men sånn er det.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Bardet i brudd
Det ble et hardt kjør fra start på den tøffe etappen, og det gikk tidlig et sterkt brudd på syv ryttere, inkludert blant andre Romain Bardet, Mads Pedersen og Stefan Küng.
Fra feltet angrep Søren Kragh Andersen. Dansken, som vant tempoetappen onsdag, gikk fra feltet med snaue fire mil igjen, og kjørte seg opp til bruddet som etterhvert ble sprengt i fillebiter.
Med 17 kilometer igjen satt Kragh Andersen og Bardet igjen alene i tet, men den franske klatreren maktet ikke å følge danskens tempo i stigningene, og den temposterke dansken var dermed alene igjen foran.
I feltet, som var like bak den ensomme dansken i tet, ble det kjørt hardt for å sette press på Max Schachmann i den gule ledertrøya. Vincenzo Nibali og Tiesj Benoot angrep fra feltet med 14 kilometer igjen, og Benoot distanserte Haien fra Messina på vei opp til den nest siste toppen.
Schachmann veltet
Dermed kom han seg opp til sin lagkamerat i front, og Kragh Andersen gjorde en liten innsats for sin belgiske kaptein før han fortsatte på egenhånd.
I favorittgruppen bak Benoot, ble det en liten støtecup der Bob Jungels og Felix Grossschartner kom seg av gårde.
I bunn av den siste bakken, hadde Benoot økt til 37 sekunder. Da ventet en 1.2 kilometer lang stigning, og det gjenstod 4.7 kilometer igjen.
Benoot holdt meget god stand i bakken, og holdt avstanden sin til å være rundt halvminuttet. I feltet bak ble det en liten utskillelse, men det var ingen som klarte å få noen skikkelig luke.
Dermed kunne Benoot kjøre inn til etappeseier.
I gruppen bak ble det derimot dramatikk i den tekniske inngangen til mål. Med en drøy kilometer igjen klarte Schachmann en høyresving og kjørte i et gjerde. Han klarte riktignok å unngå en stygg velt, men tapte betydelig med tid. Han og de andre som ble hindret av hans velt, fikk samme tid som Matthews. Dermed vant tyskeren rittet som ble avsluttet med fredagens etappe.
Etter planen skulle rittet avsluttet søndag, men før fredagens etappe ble det gjort klart at lørdagens etappe ble den siste.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!