(procycling.no): Søndag starter WorldTour-rittet UAE Tour. Rittet består av syv etapper, hvorav to ender på Jebel Hafeet, snaue elleve kilometer med 6.8 prosent i snitt.
To nordmenn er på start i rittet. Carl Fredrik Hagen stiller for Lotto-Soudal, mens Sven Erik Bystrøm kjører for hjemmelaget UAE. Rogalendingen vil få en viktig rolle i laget rundt Tadej Pogacar, som går for seier sammenlagt i rittet som er meget viktig for laget og deres sponsorer.
Pogacar er muligens den største favoritten til å vinne rittet, men vil få tøff kamp av ryttere som Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe), Alexey Lutsenko (Astana), Adam Yates (Michelton-Scott), Alejandro Valverde (Movistar) og Wout Poels (Bahrain-McLaren).
Lotto-Soudal og Carl Fredrik Hagen har med Caleb Ewan på laget, og australieren vil få mange muligheter til å kjempe om seier. Fire av etappene er paddeflate, mens det er en mer kupert etappe til Hatta Dam på etappe to. Der er det en meget tøff, men eksplosiv avslutning hvor Ewan var suveren i fjor.
Spurtfeltet i rittet er særdeles sterkt. Ewan vil bli utfordret av blant andre Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep), Mark Cavendish (Bahrain-McLaren), Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe), Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) og Arnaud Demaré (Groupama-FDJ).
Hagen: – Ewan viktigst
Carl Fredrik Hagen melder at han er klar for UAE Tour. For hans del er det etappene til Jebel Hafeet som blir mest spennende, men laget har spurtene i fokus i dette rittet.
– Vi har mål om etappeseier til Caleb. Det er viktigst. Jeg får en fri rolle på bakkefinishene, men sammendraget er ikke fokus her. Jeg har fokus på å få en god uke med racing og en god oppkjøring mot senere ritt, sier Hagen til procycling.no.
De to etappene til Jebel Hafeet er paddeflate frem til målbakken. Oppegård-syklisten skulle gjerne sett at det var enda hardere etapper i rittet.
– Jeg liker når det er hardt hele dagen, men samtidig er det bare å kjøre bånn gass og se hvordan det blir. Jeg trenger gjennomkjøringer, og så får vi se, både Steff (Cras) og jeg kan klatre her.
– Hvordan ligger du an sammenlignet med samme tid i fjor?
– Jeg ligger vel ikke noe dårligere an enn i fjor, men jeg trenger rittkilometer i beina. Trening har det blitt nok av, sier den treningsglade Lotto-Soudal-rytteren.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!