(procycling.no): Mathieu van der Poels arbeidsgiver presenterte første nyttårsdag sine nye drakter og navnesponsorer. Correndon-Circus i 2019 blir til Alpecin-Fenix i 2020, og dermed er det hårfagre Van der Poel som er det nye ansiktet utad hos shampomerket Alpecin.
Etter en strålende 2019-sesong, hvor nederlenderen har herjet i flere grener, flytter 24-åringen fokus frem mot årets sesong. Også i år skal Fenix-Alpecin-rytteren sykle både landevei, terreng og sykkelkross, og det er på terrengscenen at årets høydepunkt kommer.
OL i Tokyo blir Van der Poels største mål i 2019. Det sier han til Het Latste Nieuws:
– Det olympiske terrengrittet i Tokyo er kanskje mitt største og viktigste mål for sesongen. Jeg skal også kjøre terreng-VM, sier sykkelstjernen.
– I motsetning til i fjor, går VM i Europa, og det gjør det litt lettere for meg å delta. Til slutt valgte jeg VM i Yorkshire i fjor. I ettertid kan man si at jeg valgte feil VM, sier han spøkefullt.
Før OL venter riktignok en rekke spennende landeveisritt. Strade Bianche, Milano-Sanremo, Flandern rundt, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race og La Fleche Wallone er noen av rittene som kan vente deltakelse fra den regjerende sykkelkrossverdensmesteren.
Den belgiske mesteren: – Ønsker å forsvare tittelen
Tim Merlier vant i fjor det belgiske mesterskapet, og den spurtsterke Alpecin-Fenix-rytteren drømmer om gjentakelse. I år går også det belgiske mesterskapet i hans egen hjemby, Anzegem, noe som gjør det ekstra spesielt.
– Jeg kjenner ikke løypa ennå, men den dagen er allerede i hodet mitt. Jeg ønsker å forsvare tittelen min, og å gjøre det hadde vært en drøm, sier Merlier til Sporza.
27-åringen peker også ut noen av semiklassikerne for spurterne som sine største mål denne sesongen.
– Scheldeprijs, Driedaagse De Panne og Nokere Koerse er de viktigste for meg som sprinter, sier Merlier som tar forbehold om at ikke han og laget har sesongplanen helt spikret ennå.
BLE BELGISK MESTER: I år vil han forsvare tittelen. FOTO: Luc Claessen/Getty Images
Tredoblet budsjett
Alpecin-Fenix har foran denne sesongen gjort en enorm innsats for å øke satsingen. Det har vært essensielt for å holde følge med veksten til Mathieu van der Poel.
– Budsjettet er nesten tredoblet, men det var også nødvendig. I fjor bokset vi faktisk litt over vår egen vektklasse. Det gikk bra, men dersom vi ønsket å være strukturelt til stede på dette nivået, måtte vi øke satsingen, sier lagsjef Philip Roodhooft.
Det nederlandske laget har forsterket laget og ønsker å ha flere kort å spille på enn sin åpenbare spydspiss.
– Vi har prøvd å bygge laget rundt Mathieu som leder, men vi vil også ha et lag som kan prestere på et høyt nivå når Mathieu fokuserer på terrengsykling. Med nysigneringene Petr Vakoc, Sacha Modolo og Kristian Sbaragli henter vi viktige ferdigheter. Vi forventer også mye fra belgierne Floris De Tier og Louis Vervaeke.