HARROGATE (procycling.no): Da Quinn Simmons kommanderte Michael Garrison og Magnus Sheffield til front av hovedfeltet, og trioen klarte å skape en luke bakover til konkurrentene – ble nok panikk-knappen trykket hardt inn hos enkelte av de andre nasjonene.
Selv om det var hele 55 kilometer igjen til mål, deriblant tre innlagte runder i Harrogate, kunne dette godt vise seg å bli starten på slutten.
Den italienske sølvmedaljøren Alessandro Martinelli fortalte etterpå at de ikke umiddelbart fikk med seg at gruppa slet seg løs, men da de først innså det satte de azurblå hele laget fram i håp om å tette luka før den vokste seg for stor.
Med 33 kilometer til mål gikk Simmons til på egenhånd og holdt unna hele veien inn til et suverent VM-gull. Utrolig nok gjorde duoen Sheffield og Simmons noe enda mer ekstremt under Keizer der Juniores i belgiske Pittem for et par uker tilbake.
– Det rittet var 120 kilometer (98,4 kilometer, vår anm.), eller noe. Det var litt kortere enn i dag i hvert fall. Da vi gikk inn i det rittet var planen at Quinn og jeg skulle kjøre så aggressivt som overhodet mulig. Jeg tror vi angrep i løpet av de første fem milene, innledet Sheffield på pressekonferansen.
– Det var etter tre mil, skjøt Simmons inn fra siden.
– Det var etter tre mil, ja. Det var ikke planlagt at vi skulle angripe så tidlig, men det var definitivt god trening i forkant av dette rittet. Jeg tror det viste hvordan vi kan påvirke løpene når vi angriper sammen.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Halvt norsk bronsevinner
Simmons tok gullet, men 17 år gamle Sheffield viste seg fram vel så mye i det som ble en ekstremt krevende fellesstart i juniorklassen.
Med fornavnet ’Magnus’ vil det kanskje ikke overraske noen at denne gutten har norske aner.
procycling.no tok en liten prat med Sheffield i etterkant av fellesstarten, og han svarte sporty nok på alle spørsmålene på norsk.
– Familien min er fra Asker, men mora mi er fra Lillehammer, forteller Sheffield.
– Hvordan var det å kjøre i dag?
– Det føltes veldig bra. Beina kjentes skikkelig sterke ut. Hadde du fortalt meg i begynnelsen av året at jeg skulle ta bronsemedalje i dag, hadde jeg sagt det bare var tull. Jeg er kjempeglad for måten jeg kjørte i dag, og er glad for at Quinn maktet å ta trøya. Dette var helt utrolig, sier han.
(artikkelen fortsetter under)
SPURTET TIL BRONSE: Magnus Sheffield hadde den hvasseste spurten i kampen om bronsemedaljen i Harrogate. FOTO: Tim de Waele/Getty Images
Lexberg vil gjerne ha ham med på laget
Landslagssjef Kai Lexberg ble oppmerksom på den brutalt sterke amerikaneren allerede under fjorårssesongen, og forteller at de har gjort spede forsøk allerede for å få ham til å bytte statsborgerskap.
De siste to sesongene har det amerikanske laget vært dominerende i juniorklassen. Med Simmons, Sheffield og Michael Garrison i spissen.
– Vi ga ham et norsk draktsett i fjor og spurte om han ikke skulle bytte statsborgerskap. Han fortalte at han kun kan gjøre det én gang, men at det var noe han vurderte litt tidligere i karrieren, sier Lexberg til procycling.no.
Sheffield bor i Pittsford utenfor storbyen New York og har vært innom en hel rekke idretter i oppveksten. Siden barndommen har han stått mye på ski, og har blant annet vært på samlinger i Colorado og Sverige som alpinist. Han har også kombinerte vinteridretten med et vidt spekter av andre idretter. Blant dem fotball, terrengsykling og siden både cyclocross og triatlon. Nå går likevel stadig mer av tiden hans med til landeveissykling.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Bakgrunnen hans forklarer i hvert fall litt av hans ekstreme kjørestyrke. Sammen med Simmons har han ved flere anledninger denne sesongen utgjort en dødelig duo. Simmons var selv mest aktiv som terrengsyklist, men har også han blitt fristet over til landeveien.
– Vi kjørte over den andre bakken og forsøkte å redusere gruppa ytterligere. Vi hadde et ønske om å få Magnus og meg i en mindre gruppe inne på de avsluttende rundene. I teorien var vel planen å gjøre det litt senere enn vi gjorde, men jeg tror vi visste at om begge satt med inn i rundene, kunne jeg angripe videre derfra, fortalte Simmons.
Kan vi kalle det en halvt norsk bronse?
Da Norge ble tema på pressekonferansen var ikke verdensmesteren – som noen timer senere ble offentliggjort som ny Trek-Segafredo-rytter – like ’happy’.
Vegard Stokke ble sjettemann under fellesstarten, noe som er den beste plassering vi har fra denne øvelsen i juniorklassen tidligere. Altså er vi fremdeles medaljeløse tross mange forsøk.
– Magnus, kan vi kalle dette for en halv norsk medalje, eller er den bare amerikansk?
– Beklager, nå hørte jeg ikke helt hva du sa.
– Han spurte om du ser på dette som en halvt norsk medalje, skjøt Simmons inn fra siden.
– Å ja, hehe.
– Vi har ingen medaljer ennå.
– Jeg tror du kan si det sånn, ja.
– Forræder, smalt det humoristisk fra Simmons ved hans side.
– Kommer vi til å se deg kjøre for Norge noen gang?
– Hehe, det jeg vet er at jeg kun kan bytte statsborgerskap én gang, så vi får se. Men akkurat nå skal jeg kjøre for USA.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!