WEETWOOD HALL LEEDS (procycling.no): Jasper Philipsen, Stan Dewulf, Sergio Higuita, Brandon McNulty, Jaakko Hänninen og Pascal Eenkhoorn er blant proffrytterne som fremdeles er unge nok til å kjøre ritt i U23-klassen under VM.
Fredag skal de bryne seg mot blant andre Tobias Foss og Torjus Sleen som i inneværende sesong sykler på kontinentalnivået hjemme i Norge.
22 år gamle Higuita er nykommer i EF Education First av året, men noterte seg for 14.-plass sammenlagt i Vuelta a Espana og stakk i tillegg av med etappeseieren på fjelletappen mot Becerill de la Sierra.
Den samme oppladningen har Foss gjort unna på høydeleir, deretter Tour de l’Avenir og Uno-X Development Weekend i hjemtraktene. Han mener derfor de to ikke stiller på helt likt grunnlag foran den 173 kilometer lange kraftprøven.
– At det konkurrerer proffer i U23-klassen, synes du det er greit?
– Personlig er jeg ikke så fan av det. Jeg synes at U23-klassen skal være et utstillingsvindu for oss ut mot profflagene. Det sier seg selv med for eksempel Higuita at om han kommer fra vueltaen og er i sinnssykt god form, har han fått et løft som vi andre ikke har blitt utsatt for ennå. Jeg mener at hvis du først tar steget opp til å bli proff, så kan man holde seg der. Regler er regler, men jeg er ikke veldig fan av at proffene er med, innrømmer Foss åpenhjertig overfor procycling.no.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Mangler utpreget avslutter
Selv om juniorene ikke hadde samme startsted eller inngang til de avsluttende rundene i Harrogate, ga torsdagens premiere blant fellesstartene en indikasjon på at det går an å lage rittet tøft før man inntar traseen i hjertet av hjemplassen til mammaen til Mark Cavendish.
I U23-klassen er det to ti mil uten de helt store profilmessige utfordringene inntil feltet skal over The Blazefield Bank – tett fulgt av Greenhow Hill (8,6 prosent á 2,8 kilometer).
Det blir punktet for å kjøre av, eller i hvert fall mørne kraftig, spurtstjerner som Jasper Philipsen og eventuelt Alberto Dainese (sykler for Team Sunweb neste år). Norges kaptein innser at sjansen for å lykkes avhenger av å gjøre rittet hardt tidlig, slik også USA fikk full uttelling for under torsdagens tøffe ritt.
(artikkelen fortsetter under)
BLANT FAVORITTENE: Jasper Philipsen ikler seg den belgiske landslagsdrakten på U23-fellesstarten fredag, som en av de store favorittene. FOTO: Mark Van Hecke/Getty Images
Det norske laget kontrollerte Foss inn til seier under Tour de l’Avenir i slutten av august, så det er en gjeng med selvtillit som inntar Yorkshire foran VM.
– Slik vi har kjørt hittil i år, tror jeg vi har seks mann som er blant de sterkeste. Vi kommer inn med trygghet og selvtillit, så gjelder det å gjøre de rette tingene underveis. Gjør vi det skal vi klare å sitte ganske godt i det mot slutten.
– Blir det vanskelig å vinne det uten en solid avslutter?
– Det blir vanskeligere. Det enkleste er å holde det samlet og vite at man har en god avslutter. Jeg vet ikke helt om alle proffene blir med, men jeg vet at det er par hvasse avsluttere som også klatrer bra, blant annet Higuita. Utfordringen blir å få satt proffene og de andre U23-folka litt sjakk matt, ved å komme oss i brudd. Det er det vi må prøve på. Hvis ikke det går er det et par av oss som kan spurte inn til en hederlig plassering. Vi går for seier, men da må vi nok komme oss avgårde, påpeker Foss.
Det norske laget må ta ansvar
Foruten Foss og Sleen, utgjør Idar Andersen, Jonas Iversby Hvideberg, Martin Bugge Urianstad og Ludvik Aspelund Holstad (alle Uno-X, bortsett ifra Joker Fuel of Norway-rytter Holstad) det norske laget.
Andreas Leknessund hadde også vært med hvis han ikke hadde skadet skulderen under trening i midten av august.
Med sammenlagtseieren i Avenir vant Norge Nations Cup sammenlagt, og det er trolig at hovedfeltet forventer at nordmennene skal ta ansvar for rittutviklingen fra start.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Trolig blir terrenget inn mot de avsluttende rundene avgjørende. Her er det både flatt og vindutsatt på et strekke på om lag 8-9 kilometer, noe et sterkt kollektiv vil ha gode muligheter til å utnytte.
– Utfordringen er at løpet må være hardt før rundene. På rundene så dreier det seg mye om punch, og en rytter som Philipsen har godt nok punch til å henge med. Om de detter av, så klarer de alltid å komme seg opp igjen. Det er avgjørende for oss at det blir et hardt og seigt løp tidlig, fra det harde partiet begynner. Får vi vind fra siden der kan vi gjøre en liten forskjell og gjøre det veldig seigt, sier Foss.
– Dere må tørre å starte hardkjøret tidlig nok?
– Ja, det er bedre for oss at det blir seigt enn eksplosivt. Vi må utnytte de guttene vi har og spille på det korta vi har. Så får vi ta finalen når vi kommer inn i runden og ta en opptelling der, og prøve å sette folk sjakkmatt før vi får en spurt.
Bystrøm: – Tror ikke han cruiser inn til seier
De norske proffene Sven Erik Bystrøm og Vegard Stake Laengen er til daglig lagkamerater med Philipsen i UAE Team Emirates.
Alt denne sesongen har Alexander Kristoff gjort opptrekk for belgieren, fordi han har en ekstremt hvass avslutning, også i ritt på godt over 200 kilometer. I høst har han blant annet tatt 2.-plass i GP Fourmies og 3.-plass i Brüssel Cycling Classic.
– Jasper vil naturlig nok være en av favorittene. Han kjører flere av løpene som kaptein for UAE, allerede. Når det gjelder om han bør kjøre i U23-klassen, så er det vel litt forskjellig fra forbund til forbund hva de velger å gjøre. Det burde ha vært likt for alle, synes jeg, sier Stake Laengen.
Norge har tidligere valgt ikke å benytte seg av proffer i U23-klassen. Det har blant annet vært tilfelle for Odd Christian Eiking og Sondre Holst Enger.
– Jasper blir nok en av favorittene, men jeg tror ikke at han kan cruise inn til U23-gull. Det er nok ikke så lett, for han blir jo sikkert ekstra markert også, sier Bystrøm som selv ble U23-verdensmester i Ponferrada i 2014.
PS: U23-fellesstarten starter klokka 15:00 (norsk tid), fredag. Den opprinnelige lengden på 186,9 kilometer er kuttet ned med én runde – til 173 kilometer – fordi arrangøren fant ut at målgang ville skje i tussmørket.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!