BRUSSEL (procycling.no): Nesten 20 minutter forsinka av den elskverdige trafikken rundt flyplassen Zaventem, ankom Edvald Boasson Hagen pressesenteret i utkanten av Brussel, sammen med Michael Valgren, Lars Bak og Reinhardt Janse van Rensburg.
De siste åra har Mark Cavendish vært fast inventar på pressekonferansene, og de frammøtte har venta på at NRKs Morten Stenberg skal stille det årlige spørsmålet om at hva Cav synes om Boasson Hagen.
– Dere nordmenn, dere spør meg alltid om det spørsmålet, utbrøt Cavendish for to år tilbake.
ANNONSE: Følg Le Tour på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Denne gangen uteble Cavendish, Stenberg var for så vidt heller ikke der, og ikke mer enn to spørsmål ble avfyrt fra pressekorpset. Det første var programforpliktende nok:
– Hva betyr det for dere at Cav ikke er her?
– Jeg synes det er trist, egentlig. Mark Cavendish er en legende spesielt i Tour de France-sammenheng, sa Van Rensburg fra podiet.
– Synd med Cav
Det var kun EF Education First som brukte lengre tid på å komme fram til laguttaket enn Dimension Data, og diskusjonene pågikk selvsagt lenge på om det var riktig å kalle ut 34-åringen til tjeneste.
Boasson Hagen ga følgende vurdering i møte med det norske pressekorpset etter seansen oppe på podiet:
– Han har ikke prestert nok og har vært uheldig de siste to sesongene, egentlig. Det er synd det, men vi må bare kjøre på og prøve å få resultater vi som er her, lød den troverdige analysen.
Radarparet har ikke kommet i gang
Mens Cavendish er hjemme, er det Giacomo Nizzolo det skal spurtes for hos Dimension Data. Boasson Hagen skal være hans opptrekker, samtidig som han skal sjonglere sine egne muligheter sammen med blant andre Michael Valgren.
ANNONSE: Følg Le Tour på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Dansken og nordmannen skulle være lagets nye superduo, men sykdom i forbindelse med Algarve rundt, endte opp med å spolere resten av vårsesongen.
Valgren har vært svak siden, mens Boasson Hagen i hvert fall har triumfer både fra Tour of Norway og Critérium du Dauphiné.
– Vi tar det litt utfra hvem som har dagen og hvem som føler seg best. Så må vi ta mulighetene vi kan få, og prøve å spille litt på hverandre, sier Boasson Hagen.
Noe overraskende lesset Valgren etappe 3 mot Éparnay på fatet til nordmannen og kunngjorde selv at han ønsket å gå for etappe 5, 8 og 9.
– Jeg tror etappe 3 er for enkel, og at den kommer til å ende i en spurt. Så da blir det opp til Edvald i stedet.
Etappen har for øvrig tre tredjekategorier innenfor de siste 30 kilometerne, og i tillegg en bakke som stiger 5,5 prosent over 1000 meter med fire kilometer igjen til streken, samt at de siste 500 meterne stiger med 8 prosent.
Hellingen og brostein
Lørdagens åpningsetappe går i en runde med start og mål i Brussel og en tur i utkanten av Charleroi og vil ventelig munne ut i en stor massespurt.
Rytterne skal over både Muur van Geraardsbergen og Bosberg, i tillegg til et brosteinsstrekke i utkanten av Charleroi.
Selv om vanskelighetene vil ende opp med å sprenge feltet på noe vis, blir det garantert en dag med velt, uhell og mye stress for rytterne.
– Det er Geraardsbergen veldig tidlig. Det blir nok bare veldig nervøst generelt i hele morgen og spesielt i forkant av det. Jeg tror ikke det skjer så mye annet enn at det ender i spurt og at det er mulig folk, som det alltid er i Tour de France.
– Har dere kikket nærmere på oppløpet ennå?
– Jeg har ikke sett det selv, men vi har studert mye av løypa via Google Street View. Det er en liten kicker i morgen og slakt oppover. Det er bred vei, men det blir vel seks meter med gjerdene.
Lørdag er det uansett opptrekkeren Boasson Hagen som skal i aksjon – ikke spurteren.
– Vi har Nizzolo som går for de flate, så da må jeg gå for de som er mellomharde. Jeg er ingen ren spurter, uansett – så da er det jo greit, klargjør han.
ANNONSE: Følg Le Tour på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!