(procycling.no): Noe i skyggen av Giro d’Italia og Tour of Norway, syklet Uno-X Norwegian Development Team et av de hardeste U23-rittene på kalenderen, Ronde de l’Isard.
Ryttere som Tiesj Benoot, Dylan Teuns, Kenny Elissonde og George Bennett har alle stått på podiet i tidligere utgaver av rittet. I fjor vant Pavel Sivakov (nå Team Sky) foran Bjorg Lambrecht (nå Lotto-Soudal).
Rittet ble også Andreas Leknessunds første ritt i den røde og gule Uno-X-trøyen, etter å ha kjørt starten av sesongen for Team Ringeriks-Kraft U23, Ringerike SKs seniorsatsing. I Ringerike-trøyen har han rukket å ta sin første seniorseier under rankingrittet i Skien, en tempo han vant klart.
Leknessund, som for anledningen fyller 19 år i dag, leverte meget solide prestasjoner i det franske etapperittet. Spesielt på andreetappen imponerte han, da han ble nummer to i en tøff fjellavslutning, kun slått av sammenlagtvinneren Stephen Williams (SEG Academy Racing). I tillegg ble han nummer syv både sammenlagt og på den siste etappen.
1999-modellen er meget fornøyd med hvordan han har blitt tatt i mot på sitt nye lag.
– Ryttere og støtteapparat fungerte supert. Det var utrolig gøy å være en del av laget da vi tok ansvar i feltet og var med på alt som skjedde, sier Leknessund til procycling.no.
Trives best i lengre bakker: – Går veldig bra rundt terskel
Til slutt var nordlendingen ett minutt bak britiske Williams i sammendraget. Det største tidstapet kom på den første etappen, der han syklet inn på 31.plass, 42 sekunder bak briten som vant.
– Jeg var rett og slett ikke sterk nok på den første etappen opp den bakken der. Den bakken var en del kortere enn den vi kjørte på etappe to, så det ble litt mer punch. Jeg merker at jeg går veldig bra når det går rundt terskel, men når det går mye over, så merker jeg at jeg har et stykke opp til de aller beste, forklarer 19-åringen.
Derimot kom Leknessunds egenskaper mer til sin rett på den andre etappen opp til Goulier Neige. Der ble det en utskillelse, og nordmannen befant seg til slutt i en mindre gruppe.
– Da følte jeg meg egentlig veldig bra, så da fant jeg egentlig ut at jeg skulle angripe. Det gjorde jeg, og så fulgte Williams og en til. Vi tre kjørte i fra. Jeg ble sittende litt i front, og så trøkket jeg til enda mer. Da fikk jeg en grei luke til det gjensto 600 meter. Da lå jeg alene, men så kom Williams opp til hjulet mitt igjen, og gruste meg i spurten.
Dermed tok det britiske talentet sin andre seier på to dager. Williams er forøvrig tre år eldre enn Leknessund og er inne i sitt siste år som U23-rytter. I fjor kjørte han på lag med Henrik Evensen i SEG Academy Racing.
Artikkelen fortsetter under bildet.
– FUNGERTE SUPERT: Andreas Leknessund (til venstre) var utrolig fornøyd med å bli en del av Uno-X-laget under Ronde de l’Isard. FOTO: Uno-X Norwegian Development Team
Satte laget i front på sisteetappen, men tatt på sengen av løypeprofilen
Den tredje etappen endte i en spurt i et hovedfelt bestående av omtrent 60 ryttere etter en flatere dag. På den fjerde og siste etappen var det dog igjen fjell på programmet, med utfor ned til mål.
– Vi skulle over tre fjell. Det første fjellet gikk ganske rolig, så da satt vi bare der. Opp det andre fjellet, gikk det kontrollert, men litt hardere enn det første. Vi satte laget i front. Hans Kristian (Rudland) og Torjus (Sleen) dro lenge til det gjenstod to kilometer. Da gasset jeg på enda litt mer, så da sprakk det opp, og vi ble 18 mann. Jeg hadde et håp om at det skulle gå hardt opp det siste fjellet også, og hvis ikke, så skulle jeg prøve meg selv. Men da vi kom dit, var fjellet mye brattere enn det vi var forberedt på. Når man er den tyngste klatreren i gruppa, er det ikke optimalt når det blir for bratt.
Da måtte bare Leknessund bite seg fast i gruppen, og i utforkjøringen kom fire ryttere avgårde. Disse kom i mål to sekunder foran resten av Leknessunds gruppe. Én rytter var solo over alle fjellene, og tok en suveren etappeseier, men sveitsiske Gino Mader var ingen trussel i sammendraget.
I spurten bak var Leknessund nummer to, noe som holdt til en syvendeplass på etappen.
På samling med Team Sunwebs utviklingslag
Uno-Xs nyeste tilskudd viser med det at han har noe å gjøre også på U23-scenen, dersom det skulle være noe tvil om det. Det motiveres fjorårets junioreuropamester på tempo av.
– Man blir jo motivert og fornøyd av å se at man er i toppen i sånne løp. Det er jo det jeg har hatt lyst til. Det er jo sånne ritt jeg har hatt mål om å prestere i. Nå ser jeg at jeg er i rute. Jeg har god tid og flere muligheter senere. Det er betryggende å se.
I februar i år var Leknessund på samling med Team Sunwebs utviklingslag. WorldTour-laget har, som mange andre profflag, et eget U23-lag som fungerer som utviklingsarena for yngre ryttere.
– De var i Calpe samtidig som NTG var i Benidorm, så da reiste jeg ned tre dager før resten av NTG og fikk en treningsbolk sammen med dem. Det er alltid kjekt å skape kontakter, uten at det var noen forpliktelser, forklarer Leknessund.
Etter å ha markert seg i hovedssak på tempo i juniorklassen, er han nå fornøyd med å vise seg frem i fjell også.
– For min del har jeg følt meg like sterk i klatring som på tempo, men resultatene har kommet litt lettere på tempo. Jeg har lenge hatt som mål om å prestere i harde etapperitt.
