(procycling.no): Det var i en rus av ekstase og lettelse at Krister Hagen krysset målstreken først på åpningsetappen i East Bohemia Tour fredag. 28-åringens første UCI-seier kom etter en teknisk og hektisk massespurt.
– Jeg spurtet side om side med to svære tsjekkere og med Herman Dahl på hjul. Det var gøy, sier Hagen til procycling.no.
På et smalt og svingete oppløp tok Coop-rytteren luven av Kamil Zieliński (Domin Sport) og Alois Kankovsky (Elkov-Author Cycling Team), mens Herman Dahl (Team Sparebanken Sør) ble femtemann og Ken Levi Eikeland (Team FixIT.no) tok sjetteplass.
– Det var en bakke fem kilometer fra mål som sprakk opp feltet. Der var jeg langt foran og kom av gårde i en 15-mannsgruppe. Vi ble tatt igjen, men da havnet jeg blant de første inn på det smale partiet. Jeg prøvde å støte da det gjensto fire kilometer, det var sikkert ikke så lurt. Men jeg satt langt foran inn på oppløpet og var vel sjettemann ut av siste sving, sier en veldig fornøyd Hagen.
Hagen roser innsatsen til lagkameratene Gustav Höög og Philip Lindau, som bidro i seieren da laget endret taktikk etter August Jensens punktering mot slutten av rittet.
– Jeg holdt igjen til 300 meter gjensto og gikk rundt på yttersiden og hadde bedre fart. Dessuten hadde jeg kjørt smart underveis.
FOTO: Team Coop
Stor lettelse
Hagens første seier kommer etter en vanskelig sesong. Vårsesongen ble forpurret av kneskader og i NM måtte han ta til takke med en forsmedelig fjerdeplass.
I Arctic Race merket han at form var strålende, men sykdom sørget for at kristiansanderen fikk en prematur hjemreise. Selv om laget fikk en stor opptur med seieren til Jensen, ble etapperittet i Nord-Norge en stor nedtur for Hagen.
– Arctic var helt utrolig kjedelig. Etter kneskaden i vår og NM i sommer, var jeg klar for å slå tilbake og kjente formen var veldig god. Derfor er dette en stor lettelse. Det er viktig for motivasjonen. Det er også viktig å bevise at jeg kan vinne. Etter ti år med sykling, og bare seier i rakingritt, så begynner man nesten å tvile, sier Coop-rytteren med et smil.
– Jeg har jo hatt mange topplasseringer, mange andreplasser og tredjeplasser, og mye stang ut. Alltid tenkt at det bare var små justeringer som måtte til. I dag var derfor kjempegøy.
East Bohemia Tour avsluttes lørdag med en mer kupert etappe enn fredag. Oppløpet er dessuten slakt oppover, hvilket skal passe godt for sammenlagtleder Hagen.
– Det er mulig å vinne sammenlagt. Vi får prøve. Samtidig er jeg kjempefornøyd med denne seieren og vi har flere gode her nede.
