I år har Omega Pharma-Quick Step dominert, og på søndag venter Flandern rundt.
Forventningene er selvfølgelig skyhøye for laget som har vært sterkest i
brosteinsrittene så langt.
– Presset er ganske stort, men det er en fin følelse. Ronde kommer nå og det
kjennes ganske bra. Vi ser fram til starten på søndag, sa Niki Terpstra på
lagets pressetreff på fredag.
Lagets store stjerne er Tom Boonen. Han er selvfølgelig glad for den gode
sesongstarten, og gir den nye sponsoren en del av æren.
– Det var fint med ny innflytelse i laget, det kom til rett tidspunkt. Alle
har vært sultne denne sesongen. Vi har mer penger og nye ryttere, forteller
favoritten.
– Fabian må kjøre fra meg. Han har en større motor, men jeg er raskere. Vi er
to ryttere med samme mål.
– Vi har kjempet mot hverandre de siste årene, og har fått noen fine dueller.
Jeg kjenner han ikke så godt utenom konkurranser, men jeg setter pris på han
for den han er. Det er fint å ha en rytter som han, lyder det fra Boonen.
Boonen har vunnet rittet to ganger, men i år er det en forandring. Løypen er
nemlig endret, noe mange mener kan gjøre rittet enda hardere. «Tornado Tom»
er ikke sikker på hvordan endringene komme til å slå ut.
– Jeg tror vi må vente til søndag. Det blir ulik kjøring hvert år i denne
løypen. De med sterke ryttere må kjøre tidlig, men det kan også skje at folk
begynner å se på hverandre. Det er heller ikke sikkert at noe vil forandre
seg.
– Det blir et annet ritt, og jeg vet ikke hvordan det kommer til å bli, da
dette er første gang.
– Det er mulig. De fleste er redde for den harde finalen.
Endringen er at de i år ikke kjører Muur Van Geraardsbergen, men heller en
runde som inkluderer Paterberg og Oude Kwaremont.
– «Muuren» er mytisk. Det er synd den ikke er med, men Kwaremont er en fin
bakke. Det kan bli den nye legendariske bakken, mener nederlenderen.
– Det spiller ikke noen rolle hvor mye du har vunnet, det er på søndag det
teller, sier den tidligere verdensmesteren.
I Belgia er selvfølgelig presset stort på nasjonens største håp før et av de
årlige høydepunktene i landet.
Det er et press Boonen har levd med i mange år nå, og 31-åringen virker ikke
nevneverdig tynget av forventningene.
– I morges syklet jeg, og da så jeg ingen. Jeg pissa faktisk, og det var ingen
der. To timer etter er jeg på pressekonferanse med masse folk. Det er bare
så nervøst som du gjør det til selv. Det påvirker meg ikke når jeg er alene
på sykkelen.
– Det er kanskje det mest prestisjefylte rittet for meg. Det er ett av de to
viktigste rittene for meg i løpet av året.
Det er nemlig noe spesielt med Flandern rundt.
– Det er spesielt. Alle er spente, og det er ingenting som er som starten i
Brugge. For utlendingene er det vanskelig å forstå at det er så mye
interesse fra alle rundt dette rittet. Det har vokst i 100 år. Det er et
fint ritt hvert eneste år.
Boonen er i kanonform, men i et løp som Flandern rundt kan mye gå galt.
Belgieren er klar på hva han frykter mest.
– Det verste scenarioet er om jeg har uhell. Det er flere steder der man ikke
kan punktere. Mitt sterkeste punkt er at jeg ikke trenger å være redd for
noen. Jeg må ikke kjøre fra noen, sier en selvsikker og spurtsterk Boonen.
Værprognosene for søndagen viser tegn på litt kaldere vær. Det er noe
belgieren godt kan like.
– Jeg mener det er bedre for meg om det blir kaldere, advarer Boonen.