I januar oppsto den første kontakten mellom Espen Unaas og Nils Marius
Otterstad.
Førstnevnte importerer Argon 18-sykler via firmaet Unaas Cycling, mens
Otterstad har er manager for Team Xtra Personells langrennssatsing som
startet opp i april, 2007.
Langrennssatsingen sto uten sponsor etter sesongen, men onsdag kom nyheten om
at satsingen utvides til også å inneholde langdistanseløping og et eget
kontinentallag på sykkel.
– Vi har vært på jakt etter sponsorer og nye samarbeidspartnere, og har kjent
til arbeidet Nils Marius har gjort i Team Xtra Personell. For fem år siden
var ikke langrennssporten en lagidrett i det hele tatt, men det har denne
gjengen klart å gjøre noe med, sier Espen Unaas i Argon 18-Unaas Cycling til
procycling.no.
– Fra vi etablerte laget vårt, visste vi at vi trengte å hente inn mer
kapital. Det er vanskelig å dra inn sponsormidler og ting går lett over
budsjett. Vi har erfart at det koster mye å drive et kontinentallag. Vi har
10 ryttere og skal kjøre over 60 ritt denne sesongen. I tillegg har man
utenlandsopphold, reising og logistikken rundt dette. Det har vært en
krevende prosess, og det blir det utover også.
– Nå har vi fått det økonomiske fundamentet på plass. Det gir oss muligheten
til å fokusere og satse enda mer fram mot neste år, svarer Unaas som har
inngått en toårig samarbeidsavtale med bemanningsselskapet.
Verken Jens Arne Svartedal eller brødrene Jørgen og Anders Aukland er noviser
når det kommer til å benytte sykkel i treningsarbeidet.
– Disse guttene er vant til å bruke sykkelen om sommeren. Jens Arne har syklet
Norgescup og syklet for Aktiv mot Kreft tidligere. På sikt skal vi prøve å
lure Aukland-brødrene mer over på sykkelen også.
Ryttergruppen i Argon 18-Unaas Cycling blir med over i den nye satsingen.
Laget, som ennå ikke har fått sitt permanente navn, kommer naturlig nok til
å sykle på modeller fra Argon 18 utover.