(procycling.no): Krister Hagen sanket en solid 10.plass i celebert selskap på den kuperte åpningsetappen av Volta ao Alentejo (2.1) onsdag.
Med fem kategoriserte stigninger, inkludert en åtte kilometer slak dragning opp til mål, var det en relativt nedtrimmet tetgruppe som krysset målstreken på Castelo de Vide etter 158 kilometer.
– Det var et bra resultat og jeg følte meg bra hele dagen. Det var kupert på slutten, men jeg hadde veldig gode bein og gikk bra i oppoverbakken. Topp ti er et resultat jeg kan være fornøyd med, sier Hagen – som presiserer at den siste kilometeren var en seig kraftstigning på omtrent fem prosent.
– Det var en finale som passet meg bra egentlig. Jeg prøvde å dra til med 300 meter igjen, men jeg hadde kanskje litt for tunge gir, og folkene foran meg er gode ryttere. Så 10.plass er godt nok, sier 28-åringen – som måtte klare seg på egenhånd i den tøffe finalen.
– Det kunne sikkert vært en fordel for meg med (en hjelperytter) i finalen, med tanke på posisjoneringen inn mot spurten.
Det var bak etappevinner Rinaldo Nocentini (Sporting Clube de Portugal/Tavira) at Hagen overlevde i første gruppe. Eduard Prades (Caja Rural) ble nummer to, og Movistars Carlos Barbero endte på tredjeplass.
Med samme sluttid som den italienske vinneren og sammenlagtlederen, kom Team Sparebankens Sørs frontmann, Andreas Vangstad, på en 22.plass. I frontgruppen var også hans lagkamerater Kristian Aasvold og Trond Håkon Trondsen, mens Fridtjof Røinås måtte stå av underveis.
Kamp om bonussekunder
Coop-rytter Hagen har gode resultater fra Volta ao Alentejo tidligere. I fjor tapte han sammenlagttittelen med minste mulige margin til spanjolen Enic Mas. Onsdagens 10.plass legger grunnlaget for en ny fremskutt plassering i sammendraget.
Men motstanden er tøffere i 2017, ettersom rittet har rykket opp til 2.1-stauts. Det betyr at Movistar og Caja Rural også stiller til start. Hagen er uansett innstilt på å kjempe på hver eneste kilometer på de kommende fire etappene, der bonussekundene kommer til å bli tungen på vektskålen til slutt.
– De neste dagene er litt flatere enn i dag. Det er synd for min del. Jeg hadde lyst å skinne litt i bakkene her nede. Men det er fare for sidevind i det åpne landskapet her i Portugal. Det kan bli tøft i vinden og jeg må bare utnytte alle mulighetene jeg får underveis.
– Bonussekunder blir nok veldig viktige. Sannsynligvis kommer det til å bli ganske samlet på etappene som kommer. Derfor får jeg som i fjor prøve å plukke sekunder der jeg kan, enten i brudd eller i avslutningene.
Olav Alexander Benjaminsen, sportsdirektør i Team Coop, antydet til procycling.no før Volta ao Alentejo at August Jensen ville prestere bra i avslutningene på de flatere dagene. Jensen syklet inn på en 61.plass onsdag. Hagen ønsker imidlertid at han får hele lagets støtte i ryggen på de neste etappene.
– Jeg håper det. Det er en del tekniske avslutninger, der jeg ikke er en av de villeste. Men forhåpentligvis får jeg litt hjelp til å ta noen bonussekunder. Ellers får jeg gå i brudd selv. Med tanke på sammendraget sin del, håper jeg å få mer hjelp.
