Da Alexander Kristoff spurtet inn til andreplass på onsdagens etappe i
tredagersrittet i De Panne smalt han en knyttet hånd i styret.
Skuffelsen over å ha tapt etappen på de siste meterne til tyske Marcel Kittel
var stor.
Så kom beskjeden.
Siden Peter Sagan umotivert hadde sluppet feltet på de siste kilometerne og
Kristoff hadde spurtet inn bonussekunder, overtok nordmannen ledertrøyen i
rittet.
Det virket til å ha gått nordmannen hus forbi, for mens den ene rytteren etter
den andre entret podiet for å motta hyllest for etappeseier og diverse
ledertrøyer var det ingen norsk mestertrøye å se.
Hvor var Kristoff?
Til slutt fikk nordmannen beskjed om å vende nesen tilbake til målområdet. Der
skulle han ikke bare motta ledertrøyen, men også poengtrøyen.
– Det var helt klart morsomt å komme på podiet å få ledertrøyen, selv om det
blir vanskelig å holde den på tempoetappen i morgen.
Til tross for at han overtok ledertrøyen er Kristoff litt bitter for at han
fikk sin første proffseieren i utlandet. Spurten skulle vise seg å bli litt
for lang.
– Vi var nok en mann for lite i opptrekket, så jeg startet spurten 270 meter
fra mål. Jeg trodde lenge at jeg hadde seieren inne, men så dukket det opp
en rytter i sidesynet.
Den mannen var ikke hvem som helst. Marcel Kittel kom inn i sykkelsporten som
en komet i fjor og vant nesten alle ritt han stilte i. Onsdag ble han for
sterk for Kristoff, som for en gangs skyld fikk hele laget bak seg i jakten
på seier.
– Det er selvsagt litt både og, for de vil helst at han skal vinne, men han
måtte åpne spurten tidlig og når han ender opp med å gjøre det så bra tror
jeg de kommer til å satse litt mer på ham i fremtiden.
– Det er alltid bra for selvtilliten når man oppnår resultater. Nå må seieren
være rett rundt hjørnet, sier Joker Merida-sjefen til procycling.no.
Neste mulighet for Kristoff kommer allerede torsdag formiddag. Da er det en ny
flat etappe, hvor det mest trolig blir en massespurt.
Torsdagen avsluttes med den avsluttende tempoetappen over 14,7 kilometer.
– Han har mest sannsynlig ikke sjanse på en tempoetappe. Det er sterke folk
som Westra og Devolder der. Selv om man kjører litt ekstra med ledertrøyen,
tror jeg den viktigste etappen blir spurtetappen.
Akkurat det er Kristoff enig i. På spurtetappen satser laget nok en gang på
nordmannen, som også ser en liten mulighet til å forbedre seiersmulighetene
i sammendraget.
– Om det blir vind og jeg kommer med i en liten gruppe til mål og får noen
bonussekunder blir det enda bedre. Men jeg tenker ikke så mye på tempoen
ennå. Nå er lagets fokus på meg i spurten i morgen, samtidig som vi har i
bakhodet at den sterke temporytteren Ignatiev ikke skal tape noe tid,
avslutter nordmannen som garantert ikke kommer for sent til premiesermonien
om han vinner en etappe på torsdag.