ULLEVAAL (procycling.no): I løpet av de tre siste Tour of Norway-utgavene står Joker-Icopal igjen uten både etappeseirer og topp 10-plasseringer i sammendraget.
Det siste er nok enklere å leve med for sportsdirektør Gino Van Oudenhove, selv om han har hatt navn som Vegard Stake Laengen og Odd Christian Eiking i aksjon, uten å lykkes.
– Da er det jo litt typisk at når vi nå endelig ankommer med en toppspurter, så finnes det nesten ikke rene massespurter, sa den belgiske sportsdirektøren med et skjevt smil under mandagens Tour of Norway-presentasjon.
Prosjekt Halvorsen
Da Kristoffer Halvorsens sesongplan ble satt opp i fjor høst, var nemlig ikke Joker-lagets egen bakgård nedfelt på papiret.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TOUR OF NORWAY-KLAR: Kristoffer Halvorsen – men du får ikke se ham i verdensmestertrøya. FOTO: Magnus Eia Linnestad
I 2017 er han med, og Van Oudenhove benytter sjansen til å nyansere betraktningen han kom med fra scenekanten noen minutter tidligere:
– Det er ikke så mange flate avslutninger, men jeg tror vi får mange spennende finaler i litt mer kupert terreng. Det passer for så vidt også fint til prosjektet Halvorsen. Han ønsker selv å være mer enn en ren spurter, og vil heller være en type som Alexander Kristoff og Peter Sagan, enn bare en Mark Cavendish eller Marcel Kittel. Sånn sett passer det fint inn i utviklingen hans, så får vi se hvor langt vi kommer med det inn mot finalene.
– Hvis jeg sier at Joker ikke alltid presterer slik dere på forhånd hadde håpet i Tour of Norway, blir du forbannet på meg da?
– Nei, men det er noe vi har lært å leve med. Det er ikke sikkert det blir noe annerledes i år heller, men det er godt mulig vi har kjørt en del ritt med WorldTour-lag før vi kommer hit. Vi vet at vi har et godt lag på papiret og vi kommer til å være godt forberedt, lyder det lovende svaret.
Eiking veltet fra mulig etappeseier
Versjonene mellom 2014 og 2016 har ved én anledning inneholdt etappe på Lillehammer og to ganger ferden over Gaustaråen og videre mot Geilo.
I sammendraget står Joker notert med 13.-plass på Odd Christian Eiking i 2014 og 11.-plass på Vegard Stake Laengen i 2015.
Nærmest podiet var de nok da Eiking veltet fra en mulig etappeseier da han fulgte proffene til døra inn mot Lillehammer sentrum for to år siden.
I fjor var det igjen nesten da Markus Hoelgaard til slutt ble nummer 12. Det alle sikkert ikke husker på, var at unggutten tok store steg underveis i rittet, og kjørte uvanlig offensivt under blant annet etappen med målgang på Eggemoen utenfor Hønefoss.
Trekker fram Hoelgaard og Skjerping
Etter å ha hatt utøverne på samling to ganger så langt i sesongoppkjøringen, kan Van Oudenhove melde at gjesdalbuen er i rute til å ta nye steg også denne sesongen.
– Den folk kanskje forventer minst av, er en type som Markus Hoelgaard. Men jeg tror han kan gjøre det meget bra. Vi ser positive tendenser fra ham allerede.
Joker-Icopal har også sikret seg en duo som kjørte proff i 2016; Vegard Breen og Kristoffer Skjerping.
Les mer om Tour of Norway 2017:
** Asker lover folkefest på nasjonaldagen
** Avslutter med «VM-etappe» i hovedstaden
** Edvald: – Det ser veldig bra ut
Skjerping var faktisk 14.-mann sammenlagt i 2014, og vet godt hva Tour of Norway-etappene rundt Lillehammer dreier seg om.
For tre år siden var han 5.-mann i mål i mjøsbyen.
– Jeg er veldig positivt overrasket over Skjerping, sier Van Oudenhove og begrunner:
– Han har hatt en meget solid vinter, og vi vet jo egentlig hva han kan. Ritt som Tour of Norway og Tour des Fjords blir viktige for ham. Lista ligger høy, han vet det – og han er motivert for å gjøre det bra. Utenom Halvorsen, kan Skjerping bli vår mest spennende rytter foran 2017-sesongen.
Stilskifte: Fra fjell til folk
Arrangøren av Tour of Norway har gjort en bevisst stilskifte og går fra fjell til folkefest denne våren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TILBAKE PÅ NORSK JORD: Her sitter Kristoffer Skjerping sammen med Amund Grøndahl Jansen og Adrian Aas Stien under NM i Bodø. Nå er Skjerping tilbake i Joker, mens Grøndahl Jansen er proff i LottoNL-Jumbo. FOTO: Jarle Fredagsvik, procycling.no
Åpningen foregår mellom Hønefoss og Asker, og munner ut i en kupert finale.
Dag to tar rytterne fra Eidsvoll til Brumunddal, idet som nok er Halvorsens beste mulighet.
Så skal deler av NM-traseen, der Joker-laget syklet aldeles strålende på Lillehammer i 2015 til pers, før publikumsetappen mellom Lillestrøm (Årnes i 2015, Drøbak i 2016) og Sarpsborg kopieres.
Den 21.-mai konkluderes det hele i et potensielt fyrverkeri mellom Moss og hovedstaden.
– Jeg tror det blir en meget spennende etappe å se på. Som Kurt Asle Arvesen sa fra scenen, kan dette avgjøre sammendraget.
– I din verden: Hva er viktigst av folk og fjell?
– Det beste hadde vært mye folk på fjellet, men det har ikke helt slått til. Vi så hvordan det var på Sarpsborg-etappen i fjor, og det er kult å få til det i Norge. Klarer vi noe liknende på hver etappe i år, blir det også mye morsommere å sykle Tour of Norway, slår belgieren fast.
PS! De fem norske kontinentallagene er alle invitert til årets Tour of Norway. De er også 14 lag fra sykkelsportens to øverste divisjoner.
