Det ble en blandet dag for Movistar da Vuelta a España hadde en hel dag på den franske siden av Pyreneene. Nairo Quintana angrep gang på gang, men klarte aldri å få en den endelige luken til Chris Froome. Colombianeren leder fremdeles rittet sammenlagt, men måtte se at flere andre rivaler kom nærmere i sammendraget, samtidig som Alejandro Valverde falt ned til en 19. plass i sammendraget.
– Vi prøvde alt for å distansere Froome, men på alle akselerasjonene mine kom han før eller senere opp på hjulet mitt. Det var bare ikke mulig denne gangen, sier Quintana i en pressemelding.
– Selv om jeg ikke kunne dra fra Froome, er vi fornøyde med den formen vi viste i dag, sier 26-åringen, og legger til at de ønsker å forbedre den nåværende stillingen.
Prioriterte ikke Chaves eller Yates
Før etappen var Froome, Valverde og Esteban Chaves de eneste som var under tre minutter bak Quintana i sammendraget. Etter lørdagens kongeetappe falt Valverde ut av den lista, mens både Simon Yates og Leopold König nå er under tre minutter bak Movistar-rytteren.
I tillegg tok Chaves inn 33 sekunder, og er nå to minutter og ett sekund bak Quintana.
– De er to unge ryttere. De er viktige ryttere, men vi ga dem en viss frihet til ettersom vi visste at de ikke var så viktige i sammendraget som Froome. Fra nå av vil vi dog ikke la dem gå så lett, forteller Quintana til cyclingnews.com, med referanse til Yates og Chaves.
Valverde: – Ingen overraskelse for meg
Etter å ha blitt nummer tre i Giro d’Italia og seks i Tour de France hadde Alejandro Valverde muligheten til å bli den første siden Gastone Nencini i 1957 som ble topp ti i alle de tre store treukersrittene samme år.
Frem til lørdagens etappe så det også som det skulle skje. Nærmest uten svakhetstegn leverte veteranen strålende på de første 13 etappene, og var på tredjeplass i sammendraget.
Den harde 14. etappen ble imidlertid for mye for Valverde, som måtte slippe resten av favorittene opp Col d’Aubisque. I mål kom han først snaut elleve minutter etter Robert Gesink.
– Det som skjedde i dag var ingen overraskelse for meg. Det var en veldig tøff dag, en dag hvor du kan vinne en del eller tape alt. I den siste stigningen følte jeg meg ikke bra, og valgte å ta min egen fart. Det gikk bare ikke i dag. Det viktige nå er å støtte Nairo så han kan beholde ledelsen til Madrid, sier Valverde.