Det var tilfeldigheter som gjorde at Alexander Kristoff skulle ende opp lag
med ikoniske sykkelpersonligheter som Erik Zabel (trener) og Oscar Freire
(sprinter).
– Jeg visste ingenting om dette før et par uker etterpå, fortalte Alexander
Kristoff i forkant av Milano-Sanremo.
Freire har blant annet blitt verdensmester tre ganger. Zabel er fremdeles den
rytteren som har vunnet den grønne poengtrøyen flest ganger (6) og har tatt
flest proffseirer (192). Men om vi skal tro den blide tyskeren, er gleden på
hans side, under samarbeidet mellom de to.
– Jeg synes jeg er heldig, som får jobbe med slike ryttere, sier Erik Zabel
til procycling.no, og fortsetter:
– Det dreier seg ikke bare om prestasjoner. Det er viktig å ha et godt forhold
til rytterne. Derfor er jeg veldig glad for å bli med rytterne ut på trening
med min egen sykkel.
– Under 80 prosent av tiden sykler jeg ved siden av Alexander Kristoff, fordi
han alltid spør meg om min tid og er veldig interessert. Han ønsker å lære.
Det er alltid godt å møte folk som er så åpne. Jeg forventer at nordmenn er
mer avslappet og rolige, men på dette området er Alex som en typisk
sprinter.
Så selv om den tidligere verdensmesteren ikke er den som forbereder seg
grundigst foran ritt, er han nødt til å gjøre mye riktig.
Kristoff fikk hvile under Gent-Wevelgem, og sykler i stedet tredagersrittet i
De Panne denne uka.
Dit sender Katjusja-laget raske gutter som Denis Galimzianov og Alexander
Porsev, men det er et ritt også Stavanger-gutten har hevdet seg godt i
tidligere (ble nummer 5 på etappe 3a i 2011).
Zabel virker ikke spesielt bekymret på tross av den magre uttellingen så langt
i karrieren.
– Det må han være. Han er norsk mester, og da har han slått Thor Hushovd og
Edvald Boasson Hagen. Dette to diamanter innenfor proffsyklingen. Alex har
muligheten hos oss til å prestere nå. Han kommer til å få sjanser, men
foreløpig ikke under et ritt som Milano-Sanremo, da vi har Oscar Freire.
Under de belgiske klassikerne, håper jeg han får kjøre for egne sjanser,
fortalte tyskeren oss i forkant av nettopp Milano-Sanremo.
Den sterkeste prestasjonen kom kanskje under sprintklassikerne
Kuurne-Brussel-Kuurne, der han ble nummer ni.
På sikt mener Zabel at den atletiske nordmannen bør ha gode muligheter til å
lykkes i de tøffeste klassikerne.
– Kroppen hans er perfekt for en sykling, spesielt som klassikerrytter. Jeg
vil sammenligne ham litt med Thor. Han er veldig sterk, og kommer ikke til å vinne store etapperitt. Han er for stor og klatrer ikke godt nok. Jeg tror
han kan gjøre det veldig godt i klassikerne. Han er rask og kan vinne
spurter. Til slutt kommer det ned til ett spørsmål: Posisjonering.
– Jeg tror kanskje brosteinsklassikerne passer ham aller best. For ren
sprinter å være, klatrer han ikke så galt Dersom arrangørene ikke endrer
løypa og gjør den hardere og hardere, kan Alex prestere godt i Sanremo i
løpet av tre års tid. Han er nødt til å følge sin kompis, Edvald, og slå ham
i sprinten, sier Zabel og gliser.