Vegard Stake Laengen leverte en heroisk innsats på fjerde etappen av Ster ZLM Toer, hvor Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) gikk seirende ut etter en dramatisk avslutning.
Ut av et tidlig 10-mannsbrudd angrep nordmannen med 30 kilometer igjen. På kongeetappens siste tre kilometer lå IAM-rytteren alene i front med en ledelse på 25 sekunder.
Men i siste bakke til mål ble 27-åringen innhentet av feltet hvor belgieren Vanmarcke var raskest i spurten. Wout van Aert (Crelan- Vastgoedservice) ble andremann, og Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen-Baloise) på det som var en svært kupert, 186 km lang etappe fra Verviers til La Gileppe i Vallonia.
Stake Laengen ble hentet bare noen få kilometer fra målstreken og endte til slutt på en 38.plass 30 sekunder bak Vanmarcke, som overtar ledelsen sammenlagt fra Sean De Bie (Lotto Soudal).
På den kuperte Ardenner-etappen, som besto av velkjente stigninger som La Redoute og Le Rosier, var Stake Laengen del av et stor brudd som gikk av gårde tidlig. Sammen med nordmannen besto bruddet av Peter Lenderink (Rabobank Development Team), Jimmy Janssens (Team 3M), Jochem Hoekstra (Parkhotel Valkenburg), Ivar Slik (Team Roompotstraat), Florian Senechal, Joey Rosskopf (BMC), Xandro Meurisse (Crelan-Vastgoedservice), Elias Breussegem (Verandas Willems) og Philip Gaimon (Cannondale).
Den kjøresterke Asker-rytteren rykket fra bruddet med tre mil igjen og overlevde lenge i front alene. Stake Laengen hadde ett minutts forsprang da han tok fatt på etappens siste 10 kilometer. Men klatringen opp til mål (3 km à 5.5 prosent) ble for tøff for den norske rouleuren.