LANGESUND (procycling.no): Daniel Hoelgaard beste nordmann på tiendeplass. Kristoffer Halvorsen tretten, Sondre Holst Enger nitten og Edvald Boasson Hagen helt nede på en 38.-plass.
Det var ikke slik de norske proffene eller kontinentallrytterne så for seg å åpne Tour of Norway på hjemmebane.
– Jeg ville helst komme igjennom løpet med all hud på kroppen, sa Boasson Hagen etterpå og røpet med det kanskje også litt av problemet mot slutten av dagen.
Steele stjal showet
Ankomsten til målområdet gikk i høyt tempo, og restene av et femmannsbrudd ble ikke hentet før det var tre kilometer igjen av etappen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OVERLEGEN: Steele von Hoff traff perfekt med avslutningen og kunne juble for seier i Langesund. FOTO: Tour of Norway
Selve oppløpet timet Steele von Hoff aller best. Den australske 28-åringen viste hva et kangaroo-jump betyr på sykkelspråket, og tok en overlegen spurtseier i Langesund.
– Er du overrasket?
– Nei, egentlig er jeg ikke det. Jeg har følt meg strålende på trening den siste tiden og har hatt en rittpause. Treneren min har laget et svært godt opplegg for meg. Jeg er svært glad for at endelig betalte seg, sier One Pro Cycling-rytteren som tidligere har en etappeseier for Tour Down Under på samvittigheten.
Håpet det skulle holde inn
Det var dermed ikke mye å juble over for de frammøtte i Telemarks-byen.
Men det var ett unntak.
Håvard Blikra og Trond Håkon Trondsen kom seg nemlig med i bruddet på etappen. Underveis samlet Blikra nok poeng til å kunne tre klatretrøya over skuldrene etter endt etappe.
– Hvordan var dagen i brudd?
– Det var hardt. Det var mye motvind. Vi justerte farten litt med tanke på det, og jeg føler vi kjørte i jevn fart hele dagen, sier Blikra til procycling.no.
– Begynte dere å tenke at det skulle holde hele veien inn?
– Vi var vel opp i seks og et halvt minutt på det meste. Det var fortsatt langt til mål, så vi tenkte at de hadde kontroll. Så gikk det ned til 3:30, da ventet vi at de skulle hente oss. Så støtet vi etter siste spurt, tre stykker.
Dahl mistet kjedet
Trondsen, som gikk til topps under Ringerike Grand Prix den 9. mai – hadde nok en god dag på sykkelen.
Romerikingen posisjonerte faktisk Herman Dahl foran spurten.
Sørlendingen var blant mange norske som ikke hadde marginene på sin side denne onsdagen.
– Jeg havnet langt bak. Jeg mistet kjede når det var 400 meter igjen. Trondsen kjørte meg fram med sine siste krefter etter at han ble tatt igjen. Jeg lå på hjulet til Lotto-Jumbo da det skjedde. Når man mister kjedet, er det ikke lett å spurte. Mister man ett tråkk her, er det gjort, fortalte Dahl etterpå.
Tre turer på podiet
Von Hoff fikk en hektisk økt på podiet. Han ble kronet til både etappevinner, sammenlagtleder og leder av poengtrøya.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OMKRANSET: Håvard Blikra blir intervjuet av Sigurd Sollien i etterkant av etappen. FOTO: Jarle Fredagsvik, procycling.no
Phil Bauhaus (Bora Argon 18) leder konkurransen om beste ungdomsrytter.
Blikra er den eneste nordmannen som bærer trøye under torsdagens tøffe etappe mellom Kragerø og Rjukan.
– Planen videre?
– Vi har bare kjørt én dag. Det er langt igjen ennå, men jeg får prøve å forsvare den. Jeg går relativt bra i bakker, men en del av dem er lange. Jeg går nok bedre i de litt kortere. Vi får ta en dag av gangen, sier han.