(procycling.no): Loic Vliegen har klatret gradene i BMC-systemet, før han denne sesongen har inntatt landeveien med et smell i jomfruåret blant proffene.
Treningskompis og forbildet, Philippe Gilbert, ankom Amstel Gold Race med store forventninger på sine skuldre, og en vond finger.
Det ble tidlig klart at det ikke var Gilberts dag. 33-åringen endte til slutt opp i samme gruppe som Vegard Stake Laengen inn mot mål.
Imponerende vårsesong
BMC hadde likevel nok folk i fronten til å kjempe om seieren. I gruppa Enrico Gasparotto og Michael Valgren satt nemlig Vliegen, Dylan Teuns og offensive Samuel Sanchez.
Til slutt ble Vliegen lagets bestemann på niendeplass i mål.
22-åringen fulgte dermed opp den solide kjøringen fra Brabantse Pijl (tiendeplass), Flandern rundt (19) og Le Samyn (4).
– Dersom jeg hadde klart å kjøre inn 20 prosent av Philippe Gilberts palmares, hadde det vært supert, sier Vliegen i et intervju med Het Nieuwsblad.
Han kaller avisens nær uunngåelige sammenlikning med den 11 år gamle BMC-stjernen for «svært prematur».
Kjempet mot Hoelgaard i Bretagne
Det var først i fjor høst at Vliegen ble tatt opp som fullverdig medlem av WorldTour-mannskapet.
Da fikk han prøve seg som hjelperytter under Eneco Tour, samt GP Plouay, Montreal, Quebec og Wallonie.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STÅR PÅ EGNE BEIN: Loic Vliegen i aksjon under Tour de Provence. 22-åringen mener sammenlikningen med Philippe Gilbert kommer altfor tidlig. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Første halvdel av sesongen tilbrakte han som del av BMCs rekrutteringslag.
Han ble femtemann i U23-versjonen av Liège-Bastogne-Liège, og lå i toppen av både Fredsrittet og Tour de Bretagne. I sistnevnte ritt utkjempet han en hard batalje mot blant andre Daniel Hoelgaard, men det var Sébastien Delfosse (Wallonie Bruxelles) som stakk av med sammenlagtseieren.
En sammenlikning som holder vann
Som Gilbert er Vliegen også fra forstadene i utkanten av Liège. Av utseende ligner de to også litt på hverandre.
Kroppsbygningen er den samme. Det er kun små avvik hva angår høyde og vekt.
– Vi er begge eksplosive og går bra i avslutninger med korte motbakker. Phil har mer muskler enn meg, og fortsatt er det langt opp til hans nivå, mener Vliegen.
De to familiene kjenner også til hverandre fra før, ettersom Loics far, Frank, har vokst opp sammen med Philipps bror, Christian.
– Da jeg syklet som junior, dukket Philippe opp noen ganger for å heie på meg. De siste årene har vi trent sammen når han er i Belgia. Han har også invitert meg til Monaco, men det har ikke passet med rittprogrammene vi kjører enda.
Om ikke Belgia har en ny Gilbert i sine rekker, har de i hvert fall fått fram en rytter som kan ende opp med å bli en verdig arvtaker etter «Villsvinet fra Ardennene».
