Etter å ha angrepet inne på den siste milen, kom Reidar Borgersen seg opp til teten på den fjerde og avsluttende etappen av Circuit des Ardennes.
– Da vi kom inn på rundene følte jeg meg bra, sier Borgersen til procycling.no. – Jeg fant et godt øyeblikk med litt over én runde igjen til mål. En Vendee U-rytter og en italiener støtet med, og da følte jeg meg bra. Vi kjørte bra sammen, og jeg følte egentlig at jeg var sterkest.
Vendee U-rytteren sluttet å gå rundt fem kilometer før mål, mens Borgersen og italienske Fausto Masnada (Team Colpack) bare fortsatte kjøret. Tre kilometer før mål tok de igjen de siste restene av bruddet, hvor estiske Alo Jakin (HP BTP-Auber93) hang seg på, mens Vendee U-rytteren falt av teten.
Borgersen og Masnada dro inn mot oppløpet, mens Jakin lå bak. Borgersen var kun 22 sekunder bak sammenlagtleder Olivier Pardini (Wallonie-Bruxelles) før etappen, og øynet derfor en meget god sammenlagtplassering. Inne på oppløpet i Charleville-Mézières ble det til slutt en andreplass for 36-åringen.
– Jeg hadde egentlig ikke sjans i spurten. Han (Jakin) åpnet ut av siste sving, og tok meg egentlig greit. Jeg får vel si at jeg er fornøyd med det. Jeg fikk ut det jeg hadde. Men det er litt irriterende når du er helt i nærheten av seieren. På en måte så var jeg ikke så nære heller, og jeg følte ikke jeg kunne gjort så mye annet med estlenderen. Han hadde grunn til å ligge bak, og vi hadde ikke tid til å nøle. Da var det ekstra gøy at det ble en tredjeplass i sammendraget.
Kun fem sekunder bak sammenlagtseier
Borgersen lå før etappen på en 14. plass i sammendraget, men klatret opp til en tredjeplass etter etappen, kun fem sekunder bak sammenlagtvinner Olivier Pardini. Belgieren vant to sekunder foran lagkamerat Baptiste Planckaert.
Med bonussekundene for etappeseier hadde Borgersen kun vært tre sekunder bak Pardini, men Joker-veteranen er tvilsom til at han kunne gjort så mye annet for å vinne rittet.
– «It’s always better to drop everybody», som man sier. Hadde jeg gjort det i siste bakken så kanskje, men jeg vet ikke om jeg hadde kjørt noe fortere. Det var veldig lite nøling, sier Borgersen, som mener han fikk det meste ut av forsøket.
Bjørn Tore Hoem ble neste beste nordmann, med sin 13. plass i sammendraget. De to var de eneste av totalt fem Joker-ryttere som fullførte rittet.
Truls Engen Korsæth hadde i utgangspunktet rittet som ett av sine store vårmål, men måtte bryte allerede på første etappe på grunn av sykdom.
Les også: Lillehammer-duo klare for mer ansvar
Philip Lindau brøt etter den første av to etapper søndag, mens Adrian Aas Stien ikke fullførte den siste etappen.
– Vi var ikke så sterke som lag som vi ønsker å være, sier Borgersen. – Jeg følte vi fikk rimelig maks ut av det. Jeg startet i hvert fall ikke Circuit des Ardennes med tanke om å komme på pallen sammenlagt.
– Ålreit å kjenne at man henger med unggutta
Den tidligere skøyteløperen er inne i sin sjette sesong for Team Joker Byggtorget, og er glad for å vise at beina fremdeles duger.
– Jeg hadde en veldig dårlig, i hvert fall tidvis veldig dårlig sesong i fjor. Jeg føler ikke at alderen tynger. Jeg har gjort noen endringer på treningen i vinteren, og det var en bra vinter, sier Borgersen, som forteller at han var skuffet over sine egne prestasjoner i Tour de Normandie, hvor han ble nummer 54.
– Jeg føler jeg har fått det lille ekstra trøkket. Det er jo ålreit for en 36-åring å kjenne at man henger på med unggutta.
Borgersen forteller at laget nå vil ta en vurdering om han får en plass til Tour de Bretagne, før han håper å hevde seg i Ringerike GP og Sundvolden GP.
Etter en skuffende tolvteplass på tempoen i NM i fjor, har også Borgersen lyst til å vise seg bedre frem i kampen mot klokka. 36-åringen vant NM-tempoen i 2014 og 2012 og sier at den er litt ekstra viktig for ham. Da var det nok en fin bursdagspresang å bli nummer tre i Circuit des Ardennes.