Bare seks dager etter å ha vunnet mangekampøvelsen omnium i bane-VM for andre gang på rappen, toppet Fernando Gaviria (21) uka med å ta sin første seier i en WorldTour-konkurranse.
På den tredje etappen av Tirreno-Adriatico var rivalene sjanseløse på å slå tilbake da Gaviria fikk god plass til å sette inn kjempekreftene i innspurten. Den imponerende spurtseieren foran jevngamle Caleb Ewan markerte starten på det som kan bli en lang rekke triumfer i store internasjonale ritt.
Les mer: Vant kampen mellom sprintprinsene
Formen colombianske Gaviria viser, har fått mange til å lure på om han allerede er moden for å gjøre det virkelig stort i klassikervåren. Om en uke er han en av Alexander Kristoffs konkurrenter i Milano-Sanremo.
– Stort
– For å være helt ærlig, så gleder jeg meg veldig til Milano-Sanremo. Med jeg tenker ikke på å vinne der. En må ikke glemme at jeg aldri har syklet et 300 kilometers ritt før. For meg kommer det til å bli stort å bare være på start, uttaler Gaviria.
«La Primavera», som Milano-Sanremo ofte kalles i hjemlandet, er det lengste endagsrittet på den profesjonelle sykkelkalenderen. I årets versjon skal forhåndsfavoritt Kristoff og co. legge 291 kilometer bak seg før det skal gjøres opp om seier.
– Jeg kommer til nyte den klassikeren, se hvordan kroppen reagerer på påkjenningen og vil få med meg verdifull erfaring, påpeker Etixx-Quick Step-profilen.
Overbeviste
Fredag viste han uansett meget høy klasse på de siste 200-300 meterne før målstreken i Montalto di Castro.
– Jeg er veldig glad for å vinne i det første rittet mitt på verdenstouren, og gi noe tilbake til laget for tilliten de gir meg. Jeg jobbet hardt for å komme meg hit, og jeg nyter denne flotte dagen, kommenterte Gaviria etter triumfen.
– Jeg syklet helt uten press. Jeg ville ta dette dag for dag og se hvordan beina fungerte. Uka har vært glimrende for laget så langt. Jeg er i god form og det må jeg takke treneren vår, Koen Pelgrim, for. Han har jobbet tett med meg de siste månendene.
Lettere enn forutsett
Gaviria beskriver den siste kilometeren av fredagens etappe som noe enklere enn det han og andre spurtspesialister hadde ventet.
Colombianeren gir lagkompisene i Etixx-Quick Step en stor del av æren for seieren. 21-åringen forteller det ble jobbet mye for ham, før han hengte seg på hjulet til Peter Sagan og startet spurten derfra.
– Hele laget fortjener en takk for arbeidet, siden jeg fikk oppleve denne spesielle følelsen, og det å vinne på verdentouren for første gang. Å vinne omniumen i bane-VM var selvfølgelig også veldig følelsesladd, men dette er to seirer som ikke kan sammenlignes, mener Gaviria.
Etixx-Quick Step beholdt sammenlagttrøya i laget også. Etter torsdagens seier på etappe to, har tsjekkiske Zdenek Stybar ni sekunder ned til BMC-kvartetten Damiano Caruso, Daniel Oss, Tejay Van Garderen og Greg Van Avermaet.