BMC vant den innledende lagtempoen i Tirreno-Adriatico, og sørget med det for at Tejay van Garderen nå har et glimrende utgangspunkt foran de resterende etappene.
Det er kun den femte etappen, som avsluttes med en ti kilometer lange stigningen opp til Monte San Vicino (7,8 prosents stigning), hvor det er forventet at sammenlagtfavorittene virkelig vil kunne utfordre hverandre før den avsluttende tempoetappen.
Amerikaneren har nå allerede fått en solid luke på flere av sine største konkurrenter. Thibaut Pinot og hans FDJ var den nærmeste av de store sammenlagtfavorittene, ni sekunder bak. Til Vincenzo Nibali er avstanden 15 sekunder, mens det er 29 sekunder ned til en mann som Alejandro Valverde.
Joaquim Rodríguez er på sin side nesten ute av sammenlagtkampen, etter at han tapte 59 sekunder. Den store taperen er imidlertid Rigoberto Uran, som veltet og tapte drøye to minutter.
– Vi vant etappen, og tok en del tid på rivalene våre. Det er alltid bra å komme foran, istedenfor å måtte jage, sa van Garderen til pressen etter målgang, ifølge Cyclingnews. – Du ønsker aldri å tape tid, du må ta det du kan få. Et énukesritt koker ofte ned til sekunder, minner amerikaneren om.
Bonussekunder kan avgjøre
Dermed kan sekundene fra lagtempoen bli viktige for BMC-rytteren, som kun ble slått av nevnte Valverde i Ruta del Sol tidligere i år.
Van Garderen er klar på at man må beherske alle de forskjellige delene av rittet for å kunne vinne, og at det fremdeles er svært åpent i kampen om seieren. Da kan også bonussekundene spille en viktig rolle. I mål deles det ut ti, seks og fire bonussekunder til de tre første.
– Vi er ikke trygge med denne tidsavstanden, men det er en god start, konkluderer van Garderen med.
27-åringen deltar i det italienske etapperittet for første gang i karrieren. Amerikaneren har normalt sett syklet Paris-Nice på denne tiden av året, men ettersom Richie Porte kom til BMC foran 2016-sesongen, har van Garderen nå forflyttet seg til det italienske rittet.
Porte har vunnet Paris-Nice i 2015 og 2013, og er også blant favorittene til å vinne det franske rittet som avsluttes på søndag.