(procycling.no): I dag tar Coop – ØsterHus fatt på nok en sesong. Det norske kontinentallaget begynner å få solid fartstid, med historie helt tilbake til 2004, da laget het Team Sparebanken Vest.
De siste årene har laget tatt sine kanskje største steg. Alexander Kristoffs herjinger i Europa har vært til stor motivasjon for det Stavanger-baserte laget. Samme mann har også gått inn på eiersiden i laget og stefar Stein Ørn har kommet inn på trenersiden. Med Kristoff som sparringspartner på treninger og Ørn ansvarlig for treningsprogrammet har det vært godt avkastning.
September i 2014 blir Sven Erik Bystrøm U23-verdensmester i Ponferrada, Spania. Haugesunderen hadde allerede signert proffkontrakt med Kristoffs Team Katusha og viste at han var tilliten verdig. Samme år blir Tormod Hausken Jacobsen norgesmester under seniorens fellesstart på Eidsvoll, etter laget hadde styrt rittet fra start til mål. I fjor tok også Fredrik Strand Galta steget ut i proffens rekker, som lagets andre.
De siste årene er det Roy Hegreberg som har styrt laget, men før årets sesong fant 34-åringen ut at tiden ikke strakk til. Som rittsjef i Tour des Fjords ble det for mye for han, og han konkluderte med at han måtte finne en ny sportsdirektør til laget.
Valget falt til slutt på Olav Aleksander Benjaminsen.
Viktig for lagets videre utvikling
Hegreberg forteller til procycling.no at han ønsket å finne en norsk leder, som kunne jobbe med den daglige driften av laget, i tillegg til å være med på en større del av programmet.
– Vi ønsket en person som kunne bli med å utvikle laget videre, jeg med flere kjente Olav fra før og har sett at han har jobbet hardt i mange år og fått mye kompetanse.
Benjaminsen har de siste to årene vært sportsdirektør i TVK, mens han i perioden 2011 til 2013, jobbet som assisterende sportsdirektør i Team Sparebanken Sør. Hegreberg er full av lovord og utdyper valget sitt:
– Olav er en sportsdirektør som er flink til å motivere ryttere og som har stor forståelse for hva som skal til for å drive et lag. Det er helt klart at Team Coop – ØsterHus har fått løftet nivået enda et hakk og at vi har helt andre muligheter for å videre kunne utvikle vår satsing ved å ha fått inn Olav i denne rollen.
FRA GULL TIL GULL: Med Olav Aleksander Benjaminsen skal Coop – ØsterHus fortsette å ta nye steg og produsere flere verdensmestere. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Ville ikke gi slapp da karrieren tok slutt
Mens det i fotball for eksempel er trenerutdanning og kurs, er konvensjonene i sykkelsporten veldig annerledes. Tradisjonene er lange for å ansette profilerte eks-ryttere. Benjaminsen skiller seg i så måte ut. I 2011, i en alder av 21 fikk han jobb som assisterende sportsdirektør under Atle Kvålsvolls vinger i dæverende Plussbank-Cérvelo (nå Team Sparebanken Sør).
Jobbtilbudet kom etter at Benjaminsen som rytter hadde jobbet sammen med Kvålsvoll i CK Nor. Motivasjonen som syklist selv hadde gått tom, men tanken på å gi slipp på sykkelsporten var heller ikke noe som fristet.
– Jeg synes jo sykling var jævlig artig, selv om jeg ikke skulle sykle mer selv lenger. Det var jo en interessant sport, så jeg ville fortsette å være involvert i sykling, selv om karrieren var over, forteller Sandnessjøværingen til procycling.no.
Som rytter var Benjaminsen en kraftplugg med sin forse i massespurtene og kan stadig finne på å utfordre sine ryttere til spurtduell. Likefullt var 25-åringen også full av taktisk kløkt, noe som også gjør at sportsdirektørrollen faller naturlig.
Sykkelkarrieren startet etter en sykkeltur i bymarka, med venner av familien. Deretter «ballet det på seg». Videre gikk turen etterhvert til NTG (Norges Toppidrettsgymnas), IK Hero, Ullensaker CK, før karrieren tok slutt i 2010 i CK Nor.
Høydepunktet i karrieren kom da han vant cupåpningen i Sandnes som førsteårsjunior. Selvsagt i massespurt.
– Jeg slo Ole Haavardsholm [senere Team Joker], som var dyrisk sterk på den tiden. Han hadde først vunnet tempoen (fredag) og gaterittet (lørdag), så han skulle jo selvsagt vinne fellesstarten (søndag) også. Men da tok jeg han. Ganske fornøyd med det.
Sterke relasjoner med rytterne
Benjaminsen begynte egentlig på politihøyskolen i august i fjor høst og trivdes godt der. I oktober slo Roy Hegreberg på telefonen og lurte på hvordan det stod til, og hva han bedrev tiden sin med. Situasjonen ble forklart, før Hegreberg fortalte at de var på utkikk etter en ny sportsdirektør i Coop – ØsterHus. Etter et par møter i Stavanger ble de enige om samarbeid i slutten av november.
– Jeg brukte litt lang tid på å bestemme meg, men det var jo en flott mulighet, så jeg kunne nesten ikke si nei til det. Det er jo et av de beste lagene i Norge.
25-åringen forteller til procycling.no at han ikke var spesielt godt kjent med sykkelmiljøet på vestlandet, men har latt seg imponere over den store kompetansen og nettverket i oljebyen.
– Det er mye kompetente folk rundt, med Roy Hegreberg og Stein Ørn i spissen, som har mange gode støttespillere med seg. Ting her gjøres veldig mye sammen med de andre arrangementene og klubbene. Blant annet Roy som er daglig leder for Tour des Fjords, som har kontakt med diverse samarbeidspartnere, som selvfølgelig kommer oss til gode også. Du har jo Coop for eksempel, som er hovedsponsor for oss, og også er inne i Fjords og hos Alex, så det er gjort noen kryssavtaler som sikrer det økonomiske for både den ene og den andre. Og Stein som har en helt vanvittig kompetanse og erfaring gjennom de utøverne han har fulgt opp gjennom årene. Å få jobbe med såpass kompetente er veldig interessant og spennende. Jeg lærer vanvittig mye.
MYE KOMPETANSE: Benjaminsen (andre rad til venstre) lærer mye av den enorme kompetansen rundt Coop – ØsterHus. Blant annet fra Stein Ørn (andre rad til høyre) og Alexander Kristoff (nede til venstre). FOTO: Coop – ØsterHus
Kompetansen som laget allerede er tuftet på skal nå Benjaminsen selv bli en del av. Sandnessjøværingens kanskje viktigste egenskaper er hans evne til å skape gode relasjoner med rytterne. Han knytter raskt bånd med rytterne og fungerer like mye som en god venn. Han er en del av «gutta» og er sterk på å bygge opp under rytterne.
Sportsdirektør i TVK Elite, Terje Tho, har jobbet sammen med Benjaminsen over to sesonger, og beskriver godt hans egenskaper som leder.
– Som person er Olav både tøff og trygg. Han har mye mer erfaring enn hans unge alder normalt skulle tilsi – noe som styrker hans lederskapskompetanse i et sykkellag. En fordel er at det ikke er så lang tid siden hans egen aktive karriere og han setter seg lett inn i rytternes og lagets konkurransesituasjon – og skaper raskt gode utøverrelasjoner. Og som den vinnerskallen han er bringer han gode taktiske ferdigheter til bords. I kommunikasjonen med ryttere og laget er han tydelig og kaller en spade for en spade. Hans klare tale er åpen og ærlig og er måten han ønsker å skape refleksjon og utvikling på. Olav er en utpreget praktisk, pragmatisk og løsningsorientert feltarbeider. Det er tross alt litt av hvert av situasjoner et sykkellag på reise kommer ut for – både før, under og etter konkurranse. Her takler Olav det meste – noe som skaper en trygghet hos rytterne, forteller Tho til procycling.no.
Benjaminsen selv forteller at han selv ikke har noen konkret suksessformel for å skape gode relasjoner til rytterne.
– Først og fremst handler det kanskje om å skape et felles mål, og identifisere hvor man er og hvor man vil, og hvordan veien dit ser ut for å nå det målet. Så vil jo den relasjonen bare bygges sterkere etterhvert som man jobber mot de samme målsetningene, både fra utøver- og trener/sportsdirektør-perspektiv.
Ydmyk nordlending
Det han kanskje tjener mye på er sin ydmyke fremtoning og tilnærming til ting. God på å tilpasse seg folk og situasjoner gjør han til ressurssterk person i et sykkellag.
– Hva er dine styrker og svakheter?
– Styrker er ikke så lett å trekke frem selv. Det får eventuelt andre ta, men av svakheter kan vi vil nevne erfaring. Jeg begynner jo å få erfaring, men det er jo mange sportsdirektører som har vesentlig mye mer erfaring enn meg. Jeg tenker jo at jeg har drevet med det her siden jeg var 21, så sånn sett er jeg jo tidlig ute i forhold til mange andre sportsdirektører. Her i Norge har du jo Gino for eksempel, som startet relativt tidlig etter å ha vært rytter. Sven Erik [Vold] var jo også rytter i mange år på Joker og så har du jo Sebastian Kvålsvoll [Sparebanken Sør], som jo er like gammel som meg. Det er ofte mye den samme innfallsvinkelen for sportsdirektører både i Norge og internasjonalt. Så det er jo kanskje litt spesielt. Det er kanskje min største utfordring, men man må nesten bare begynne en plass.
På spørsmål om personlige ambisjoner trekker han ikke frem tanker om verdensherredømme, ei heller gull og grønne skoger. Det å få jobbe med utøvere, ta del i utvikling og suksess, og vokse personlig som menneske er det som drivkraften i 25-åringen.
– For det første er det jo veldig interessant. Først og fremst er det jo å ha gode utøvere. Dette blir sjette sesongen min så jeg har ikke holdt på så vanvittig lenge, men jeg begynner å forstå littegranne, men det er mye som går på erfaring. Det trengs mange år med erfaring for å bli en god sportsdirektør. Jeg har fremdeles vanvittig mye igjen å lære. Men det er jo det å jobbe tett med utøvere, det synes jeg er veldig interessant. Følge utviklingen deres. Få til gode prestasjoner sammen.
Coop – ØsterHus-rytter Andreas Sandnes Olsen, som også syklet under Benjaminsen i TVK Elite i 2015, forteller til procycling.no om hvordan han har blitt fulgt opp og den innflytelsen Benjaminsen har hatt på hans karriere.
– Han er en veldig fin fyr, både som sjef og venn. Før 2015 sesongen jobbet han hardt for å overbevise styret i TVK om å la en nordlending bosatt i Bodø få bli med i elitetroppen. Etter det har vi jobbet tett sammen og han har hatt ekstremt mye å si for min utvikling på sykkelsetet. At jeg kan fortsette å jobbe med han – nå i Coop – ØsterHus – er utrolig artig. Han er flink med folk, og er en perfekt mann å ha for å få et lag til å fungere. Det kombinert med gode kunnskaper om taktikk og trening gjør han til en meget egnet sportsdirektør. Å ha enda en nordlending i laget er også ekstra gøy.
Klar for sesongstart
Som nevnt tråkkes altså sesongen i gang i dag, når Coop – ØsterHus-rytterne stiller til start i Ster Van Zwolle. Rittet blir Benjaminsens debut.
Søndag stiller laget også i GP Lillers, hvor de møter norsk motstand i Sparebanken Sør, Team Joker og Ringeriks-Kraft.
– Det blir greit å få målt litt muskler mot de andre norske også.
– Gutta er klare?
– Gutta er klare dem! Vi har trent bra nå. Vi har vært på to toukersleirer i Beindorm, så vi har fått lagt ned mye bra trening. I tillegg er det noen av gutta som har vært på private samlinger også. Det skal ikke stå på treningen ihvertfall.
– Hvem bør vi se opp for i helgen da?
– Vi har et ganske jevnt lag, så vi har forsåvidt flere å spille på. Jeg kjørte pes med Oscar [Landa] og Håvard [Blikra] forleden og de ser nå veldig bra ut. Krister Hagen… August Jensen… De kan bli gode navn både på lørdag og søndag. Vi trener jo mye likt, både på samlinger og ellers i året, så sånn sett blir det en ganske jevn gjeng. Det vil jo si at vi har flere å spille på, som kanskje er den største styrken i laget vårt.