(procycling.no): 2,5 grader og endelig snøsmelting på veiene. Da fikk Håvard Blikra, Oscar Landa og Alexander Kristoff gjort unna sin siste økt foran henholdsvis Ster van Zwolle og Paris-Nice.
– Vi skulle egentlig ha gjort unna denne økta dagen i forveien, men da ble det for mye snø på veien og vi ble sendt hjem av Stein (Ørn, vår anm.). Vi syklet tre ganger åtte kilometer spurtpace på Randaberg. De siste tre kilometerne var med økende fart og påfølgende spurt mot slutten, forteller Håvard Blikra til procycling.no om den tre timer lange økta.
Bildet ble foreviget av sportsdirektør Olav Alexander Benjaminsen, og viser klassikerliknende forhold på den gjørmete trioen.
Det skal også nevnes at Kristoff, som ikke skal i aksjon før på søndag, totalt la ned sju timer på sykkelen denne dagen.
Tredjemann i fjor
Coop-Øster Hus starter alt lørdag. Blikra tok tredjeplassen under fjorårets utgave av Ster van Zwolle.
– Jeg føler vi er i rute. Det har vært veldig bra nivå på treningsleirene, og vi gleder oss til å komme i gang. Det er alltid litt annerledes med ritt enn trening, men jeg tror vi har et godt grunnlag. Det er veldig inspirerende å være del av et så proft treningsmiljø. Jeg har trent med Alexander og Sven Erik Bystrøm i nesten hele vinter, og det blir nok mange økter i løpet av sesongen også, forteller 24-åringen fra Stavanger.
Blikra får med seg Ole André Austevoll, Magnus Børresen, Krister Hagen, August Jensen, Oscar Landa, Øivind Lukkedal, Andreas Sandnes Olsen og Even Rege til sesongstarten i Nederland og Frankrike.
Vind og posisjonering nøkkelen
Søndag venter nok et UCI-ritt og Grand Prix de la Ville de Lillers.
– Begge løpene er flate hvor vind og posisjonering kommer til å være de avgjørende faktorene. I Zwolle sprakk det opp flere ganger på grunn av vinden i fjor. Det må vi være forberedt på igjen år, sier sportsdirektør Olav Alexander Benjaminsen.
Han debuterer som sportsdirektør for Coop-Øster Hus denne helgen. Med på tur er også Stein Ørn som skal gjennomgå kjøremønster og lagarbeid med Coop-rytterne.
– Hvordan ser det ut for lagets del foran disse rittene?
– Det ser bra ut. Vi har hatt lite sykdom og skader gjennom vinteren. Vi har et jevnt mannskap. Men løp er noe annet enn trening, så vi får se hvordan det blir med startnummeret på. Ingen press på guttene i de første løpene, sier han til procycling.no.
«Dyret fra Storhaug», men hvem av dem?
Et annet sted i Frankrike starter Kristoff sin World-Tour-sesong med klassikeroppkjøring under Paris-Nice, søndag.
Så da måtte vi jo spørre Blikra om hvordan han synes «Dyret fra Storhaug» har sett ut under trening:
– Jeg antar at det er meg du snakker om da, siden jeg også er fra Storhaug ….
– Alexander ser veldig bra ut, han. Jeg renger med han skal hevde seg høyt i spurtene under Paris-Nice. Men både Oscar og meg var nære ham i mange av spurtene, så jeg tror også vi er klare for sesongstart, avslutter Blikra.