De siste årene har det vært ganske stille fra Alexander Kolobnev. Prestasjonene på sykkelen var ikke i nærheten av hans tidligere høyder, med to ganger på pallen i VM, samt flere sterke plasseringer i klassikerne.
De fleste nyhetssakene om Kolobnev omhandlet korrupsjonsanklager om at han angivelig solgte seieren i Liège-Bastogne-Liège til Alexander Vinokourov.
LES OGSÅ: Vil tiltale Vinokourov for korrupsjon
Sesongen i fjor ble også spolert allerede i April, da han veltet og brakk et ribbein, samt et bein i foten. Skaden satte han ut resten av sesongen. Dette, sammen med flere faktorer – som at han ble pappa for tredje gang – gjorde at han valgte å si at nok var nok.
– Jeg var virkelig sliten mentalt, så vel som fysisk. Med disse tingene er det aldri en faktor som bestemmer den ene eller andre veien, det er flere og alle skjøv meg mot døren, forteller Kolobnev til Cyclingnews.
– Savnet sykling
I høst postet Kolobnev en melding på sin Facebook side, hvor han forklarte at han hadde bestemt seg for å parkere sykkelen. Men russeren klarte ikke å holde seg borte mer enn et par måneder.
– Men etter litt tid, så merket jeg at jeg savnet sykling. Jeg begynte å trene igjen fordi jeg følte meg bedre da. Kroppen din er vant med det. Så jeg svømte litt, syklet litt – siden jeg har mange venner i triatlon – og rundt september kom ideen om Gazprom – Rusvelo opp igjen. Og det var klart at de trengte noen med erfaring, så vi startet å snakke.
Og i februar stod han på startstreken i et profesjonelt sykkelritt igjen, da han syklet Vuelta a Murcia. I comebacket syklet han inn til en 53. plass, over åtte minutter bak vinneren. Nå sykler Kolobnev Volta a Algarve og er storfornøyd med å være tilbake.
– Det var mange faktorer som ledet meg til å signere for de, så jeg er fornøyd med å være tilbake. Jeg var aldri anbefalt av en doktor å stoppe permanent. Selv om de hadde det så er det noen ganger sånn at ryttere som blir fortalt av doktorer at de ikke bør sykle, men så gjør de det likevel og til slutt går skadene over.
Ønsker å vise vei
Kolobnev har vært proff siden 2002 og sitter på masse erfaring. Han ønsker å være en slags mentor for de unge, russiske rytterne på Gazprom-laget og hjelpe de videre i karrieren.
– Jeg tror jeg må hjelpe og inspirere de unge rytterne. Vise de at aggressiv sykling kan bære frukter og hva du kan oppnå for deg selv.
All erfaringen pakker han trolig med seg i bagasjen når laget drar til Giro d’Italia, som er det største rittet laget er invitert til i 2016. Kolobnev håper å toppe formen mot starten av april, men er bekymret for at han skal måtte legge opp igjen.
– Min største frykt er å få en ny skade. Det kan virkelig være slutten.