Under fjorårets Tour de France ble Daniel Teklehaimanot historisk, da han på den sjette etappen overtok den prikkede klatretrøyen. Teklehaimanot ble med det den første afrikaneren noensinne til å bare polkadotten.
Nå ønsker landsmann og lagkamerat i Dimension Data, Merhawi Kudus, å overgå Teklehaimanot. Eritreeren sikter seg nå inn mot giroen, hvor han drømmer om å vinne en klatreetappe og bli den første eritreer som vinner en etappe i en Grand Tour.
– Når du får den muligheten må du neste bare ta den
22-åringen er relativt ferskt i proffsirkuset. Etter å ha blitt plukket opp som stagiare av Bretagne – Séché Environment, høsten 2013, har utfordringene nærmest blitt kastet etter han. Før 2014-sesongen ble han plukket opp av det afrikanske sykkelflaggskipet MTN-Qhubeka. I sin første, fulle proffsesong ble han sendt til Vuelta a España, bare 20 år gammel.
Men Kudus viste styrke og fullførte den 3300 kilometer lange Grand Touren. Sesongen 2015 ble han virkelig kastet til ulvene, da han ble tatt ut til å sykle Tour de France for første gang.
– Veien var kort fra Afrika til å plutselig sykle de største rittene i verden. Å sykle Tour de France i fjor var ikke lett på så kort tid, men når du har den muligheten må du nesten bare ta den, forteller Kudus til VeloNews.
I år sikter han mot giroen, hvor målet er å ta en etappeseier og det er i bakkene Kudus trives aller best. Denne uken har han forberedt seg mot de tøffe utfordringene som venter i giroen med å klatre mot blant andre Vincenzo Nibali i Tour of Oman, og 22-åringen har vist styrke.
(artikkelen fortsetter under bildet)
IMPONERT: Merhawi Kudus har gjort en solid profil både på egne vegne og som hjelperytter for Edvald Boasson Hagen (til venstre). FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
På den tøffe klatringen til Green Mountain på den fjerde etappen fulgte han Nibali lenge, men da Tour de France-vinneren satte inn et ekstra gir klarte ikke Kudus å følge. Likevel ble det en strålende sjetteplass, bare 43 sekunder bak italieneren.
Han håper å få gått metodisk til verks for å være best mulig forberedt til giroen.
– Normalt vil vi få rekognosert noen av etappene neste gang jeg er i Italia, men jeg må snakke med treneren min. Jeg syklet Trentino i fjor og i år håper jeg å få sykle Tirreno-Adriatico. Hvis ikke vil jeg trene litt i Italia.
– Han er et naturtalent
Erfaringene og opplevelsene fra fjorårets Tour har han tatt med seg videre, og motivasjonen har han brukt for å bli sterkere og mer fysisk forberedt.
– Når jeg syklet touren så var det en stor mulighet og jeg fikk erfaring. Denne vinteren har jeg som alltid hvilt, og så jobbet i treningsstudioet med styrke og muskler for å få litt mer kraft.
Sportsdirektør i Dimension Data, Jean-Pierre Heynderrickx, er full av lovord om sin unge elev.
– Han er et naturtalent. Han er ikke redd for å bli stengt inne, å sykle i vifter eller i spurter. Han syklet i touren og det gav han god erfaring. I giroen vil han fokusere enten på etappeseier eller sammendraget. Vi vil bestemme det etter den første uken.
– Jeg har aldri sett noen som han med hans kadens. Hvis du sykler bak han må det gjøre deg nervøs.