Greg Van Avermaet har blitt et veldig kjent navn for de fleste som følger med på landeveissykling, men til å være et så kjent navn har belgieren tatt overraskende få virkelig store seire.
Selv om 2015 ikke medførte den store seieren i en klassiker som Van Avermaet nok håpet på, kan året ses på som et slags gjennombrudd for 30-åringen.
På den 13. etappen av Tour de France tok han det som, foreløpig, er hans aller største seier. Van Avermaet har en tendens til enten å angripe for sent eller angripe alt for tidlig, men på etappen inn til Rodez gjorde han ingen feil.
Han hadde Peter Sagan på hjul, men slovaken var ikke sterk nok og var aldri i nærheten av å passere Van Avermaet som kunne juble over sin første etappeseier i en Grand Tour.
Viktig for selvtiliten
– Rodez var herlig. Det ga meg selvtillit som jeg vil ta med meg til klassikerne i år, sier Van Avermaet til Cyclingnews. For det er nettopp i klassikerne at Van Avermaet lengter etter en stor seier.
– Jeg har blitt nummer to og tre i Flandern, tredjeplass i Roubaix i fjor. Jeg er snart 31 år gammel. For en klassikerrytter er det en bra alder å begynne å vinne de store rittene i, sier den belgiske stjernen.
Van Avermaet gjør ingen store endringer for å ta dette siste steget opp til toppen av seierspallen.
– På dette tidspunktet i karrièren gjør jeg bare mer av det samme. Det ser ut til å virke for meg. Jeg har ikke gjort noe spesielt før årets sesong. Gjennom vinteren har jeg prøvd å bygge en god base, så håper jeg å kjempe i toppen hele året, forteller han.
Langt bak Edvald
BMC-rytteren bruker nå Tour of Qatar som sesongstart for fjerde året på rad. Han har vært helt der framme på de tre første etappene, men seieren har ikke kommet.
På onsdagens etappe ble han nummer fire. Til tross for den gode tempoetappen er Van Avermaet skuffet over at avstanden opp til Edvald Boasson Hagen i sammendraget er på hele 34 sekunder.
– Jeg håpet at Boasson Hagen ikke skulle skille seg ut på den måten han gjorde. Håpet var et jevnt resultat slik at jeg kunne forsøkt å ta ledelsen over de neste etappene. Det er litt skuffende, men dette er bare starten av sesongen sier Van Avermaet.