Alexander Kristoff virket mest begeistret for avslutningen, etter en gjennomkjøring i VM-løypen i Doha på andre etappe i Tour of Qatar tirsdag. Oppløpet var bredt, rett og et par prosent stigende inn mot målstreken. Vinden blåste imot, men Katusha-rytteren gjorde nytte av den slake hellingen da han gikk seirende ut av en durabelig duell med Mark Cavendish (Dimension Data).
– Det gikk litt slakt oppover til målstreken. Det passet meg ganske bra. Vi ville gå inn i siste kilometer i en god posisjon, men det ville selvsagt andre lag også. På det siste strekket satt jeg på hjulet til Jacopo (Guarnieri) og det fungerte bra, sier Kristoff etter sesongens første seier.
Dessverre for nordmannen er de siste sju kilometerne av etappen ikke med på VM-løypa.
Generalprøven før mesterskapet dro ut til de nordlige områdene utenfor Doha tidlig på etappen. På mer eksponerte veier presset Katusha frem en splitt i sidevinden, der blant andre Cavendish ble tatt på senga.
Skeptisk Boasson Hagen
Feltet var imidlertid samlet med 75 kilometer igjen å kjøre, da feltet tok fatt på rundene inne i Doha. Den lokale runden er 15.4 kilometer lang og forserer over den kunstige øyen Pearl.
– Rundløypen er ikke som de veiene man vanligvis kjører her. Normalt sett kjører vi lange strekker ute i ørkenen, sier Kristoff.
– Det blir et spennende ritt.
Edvald Boasson Hagen ble nummer fem på den såkalte VM-etappen og gjorde sin mening om løypa klar i korte ordelag.
– Det er et kermesse. Et kriteriumsritt. Og vi går rundt og rundt. Jeg liker den ikke så veldig mye, sier Boasson Hagen til franske L’Equipe.
(Artikkelen fortsetter under bildet)

FLAT OG TEKNISK: Rundkjøringer, svinger og vind mellom bygningene venter rytterne i Doha-løypa. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Rudsbygdingen, som tok sølv i Valkenburg i 2012, får støtte fra sin uvennskapelige bruddkamerat fra VM i Richmond, Greg Van Avermaet.
– Det blir en teknisk løype som passer bra for spurterne. Jeg tror ikke det er en fin parcours for meg, men den er som den er og vi må gjøre det beste ut av det i oktober. Men for meg er det nok ingen store muligheter til å vinne, sier BMC-rytteren.
Van Avemaet hadde foretrukket en tøffere løype mer utsatt for sidevind. Det hadde nok hele det belgiske landslaget som også mønstrer den mangedobbelte Tour of Qatar-mesteren Tom Boonen. Men ifølge Astanas sportsdirektør Stefano Zanini er det noen hindringer å se opp for.
– Vi gjorde fire runder på rundløypen for det kommende verdensmesterskapet. Jeg synes den var veldig krevende og teknisk, med mange svinger og rundkjøringer. Den passer nok godt for en sterk spurter, sier italieneren.
– Vi er ikke roboter!
Nederlaget for Kristoff til tross, Cavendish gikk ut av generalprøven med en god følelse. Dog har verdensmesteren fra København lite empati for de som vil se mesterskapet avvikles på forblåste veien ute i ørken.
– Lengden på et VM er ikke det samme som en etappe i Tour of Qatar. Se for deg hvis vi skulle lagt ut på de lange, eksponerte veiene som er utsatt for viftekjøring fra starten av? Det er umulig i et 260 kilometer langt ritt. Vi er ikke roboter, sier Cavendish.
– Det er en fin løype. Folk blir nok overrasket av spetakkelet.