En nederlender i klar framgang dominerte da det skulle avgjøres, men også en norsk rytter gjorde seg bemerket på lørdagens etappe i Volta a la Comunitat Valenciana.
Vegard Stake Laengen viste styrke tidlig og kom seg av gårde i et brudd, sammen med blant andre den rutinerte dansken Matti Breschel. I likhet med gruppa på sju ryttere, opparbeidet 26-åringen fra Asker seg et forsprang på rundt tre minutter til hovedfeltet.
Da gjensto riktignok sju mil av den drøyt 141 kilometer lange etappen, og ikke minst den tidvis svært bratte avslutningen opp Xorret del Catí.
Stake Laengen holdt unna som den siste tapre rytteren i bruddet, men IAM-proffen måtte dessverre innse at feltet med favorittene hentet ham inn med åtte kilometer igjen.
Irritert på velt
– Jeg var faktisk litt forbannet i starten, fordi jeg veltet etter rundt ti kilometer. Det var en tåpelig velt. Jeg måtte bytte sykkel og hadde mye energi å ta ut. Å gjøre det i bruddet var en god måte å få gjort det på, forteller den ferskeste nordmannen hos IAM Cycling.
Videre sier Stake Laengen at han fikk en liten smell i den ene hånda som følge av velten. Askerbøringen er derimot ikke bekymret for søndagens avslutningsetappe i Volta a la Comunitat Valenciana. Der skal det jobbes helt og holdent for lagets fremste spurter.
(artikkelen fortsetter under)
#VCV2016 #TeamIAM @VSLaengen still in the breakaway at 10km to go ! pic.twitter.com/6rfqYhM1zK
— ✚ Team IAM Cycling (@IAM_Cycling) February 6, 2016
– I morgen skal vi jobbe for Jonas (Van Genechten). Han har gode muligheter til å kjempe om seieren, så jeg er veldig klar for å hjelpe ham. Jeg skal prøve å gjøre det beste for spurttoget foran Jonas, forsikrer Vegard Stake Laengen, som til slutt ble 105. mann i mål.
Kristoffer Skjerping Cannondale) fullførte lørdagens etappe på en 99.-plass, 7.15 minutter bak etappevinner Wout Poels. Like bak Skjerping syklet Stake Laengen også over mållinja.
Poels i storform
Opp den fryktede siste bakken viste sammenlagtleder Poels seg som den sterkeste. Nederlenderen, som har kapteinsrollen for Team Sky i Spanias sørøstre del, minnet på mange måter om Chris Froome der han tråkket seg tilsynelatende lett oppover. Iført gul ledertrøye fikk han avstand til de tøffeste konkurrentene med et resolutt angrep.
Xorret del Catí er et rundt 1100 meter høyt fjell og ligger nordvest for Alicante. En 3,8 kilometer lang motbakke, med en gjennomsnittlig stigningsprosent på 11,8, og visse partier med mer enn 17 og 18 prosents stigning.
(artikkelen fortsetter under bildet)
IMPONERER: Wout Poels er tilsynelatende den klart sterkeste rytteren på start i Volta a la Comunitat Valenciana. Foto: PD (©TDWSport.com)
Astana-duoen Fabio Aru og Diego Rosa så en stund ut til å være Poels’ tøffeste konkurrenter. Men de to italienerne mistet noe av piffen og klarte aldri å svare skikkelig på nederlenderens motangrep.
Sky-dominans
I mål sørget isteden Beñat Intxausti for dobbeltseier til Team Sky, mens Gorka Izagirre fra Movistar knep tredjeplassen. Aru og Cofidis’ Daniel Navarro fulgte like bak.
I sammendraget er Luis León Sánchez fortsatt den tøffeste utfordreren til Wout Poels. Astana-rytter Sánchez tapte et drøyt halvminutt til sammenlagtlederen lørdag og har nå en avstand på 46 sekunder å hente inn.
Volta a la Comunitat Valenciana avsluttes søndag med en tolv mil lang etappe som har både start og mål i Valencia. Omtrent midtveis på etappen skal feltet passere et fjell i tredje kategori.