John Murphy fra UnitedHealthcare er som regel ikke det første navnet man kommer på som en vinnerkandidat. I alle fall ikke hvis man skal plukke ut favoritter til å vinne spurter på høyt internasjonalt nivå.
Men 31-åringen har fått opp dampen det siste drøye halvåret. Lørdag kunne amerikaneren juble for sin andre proffseier i karrieren etter å ha vunnet den tredje etappen av Herald Sun Tour med knapp margin.
Målfotoet fra Inverloch dømte den tidligere BMC-rytteren Murphy som vinneren av etappen, foran mer profilerte Niccolo Bonifazio (Trek-Segafredo) og Steele Von Hoff (One Pro Cycling). Storfavoritt Caleb Ewan (Orica GreenEdge) måtte nøye seg med en sjetteplass dagen etter å ha vunnet fra brudd på rittets andre etappe.
– Ingen er uslåelige
I august i fjor kapret Murphy, som 30-åring , sin første seier blant proffene noen gang. Da henviste han Taylor Phinney og Lucas Sebastian Heado til de to neste plassene under USA Pro Challenge.
Lørdag skaffet Murphy seg en ny solid porsjon med selvtillit etter skrellseieren på den 146 kilometer lange etappen fra Traralgon til Inverloch. Han bedyrer at han ikke frykter noen i en spurt, verken om konkurrentene heter Caleb Ewan eller har andre profilerte navn.
– Jeg tror ikke det finnes noen spurtere som er uslåelige. Dersom du har det riktige laget foran deg, så kan du vinne alt du måtte ønske, uttaler John Murphy til Cyclingtips.
Drømmesposisjon
UnitedHealthcare viste seg å ha den beste posisjonen i en knapp venstresving med en halv kilometer til mål. Etappevinneren fikk akkurat den posisjonen han hadde ønsket seg, og forteller at spurten var det eneste han trengte å konsentrere seg om.
– Jeg trodde svingen var litt lengre unna, så jeg oppdaget at jeg måtte starte så fort jeg kom ut av den. Jeg ga det jeg hadde derfra og håpet at det skulle holde til målstreken, fortsetter Murphy.
Team Sky holder fortsatt et godt grep på sammendraget i Herald Sun Tour. Peter Kennaugh beholder den gule ledertrøya, 13 sekunder foran Chris Froome. Jack Bobridge (Trek-Segafredo) er tredjemann, et drøyt halvminutt bak Kennaugh.
Et brudd bestående av fem ryttere holdt det lenge gående i front på etappen. Fra de kom løs allerede etter fem kilometer, holdt bruddet unna helt til man var inne på den siste mila. Derfra og inn utviklet etappen seg til å ende med massespurt, slik de fleste hadde ventet på forhånd.