Wouter Poels (Team Sky) vant åpningsetappen av Volta a la Comunitat Valenciana, en 16.6 kilomter lang tempo fra Benicàssim til Oropesa del Mar. Med 15 sekunder ned til andremann tok den klatresterke nederlenderen en komfortabel seier, i det som var en kort og kupert løype og ikke en etappe for spesialistene.
Fra et tidlig startnummer satte Poels en bestetid på 22.34,73. Noen timer senere skulle tiden overleve alle de store favorittene. Verken Luis Leon Sánchez (Astana), Vasil Kiryienka (Team Sky) eller stortalentet Bob Jungels (Etixx-QuickStep) maktet å tukte den forrykende tiden til Poels.
Ion Izagirre (Movistar) var en av forhåndsfavorittene. Baskeren var imidlertid uheldig, veltet og fikk løpet sitt spolert.
Regjerende tempoverdensmester Kiryienka ble regelrett overskygget av sin nederlandske lagkamerat, da han bare klarte en tredjeplass og klokket inn hele 21 sekunder bak Poels. Den slanke, klatreren Poels virket noe forundret over å ha slått sin spesialiserte lagkamerat.
– Klatringen gjorde det til en veldig tøff løype. Jeg har tilbrakt en god del tid på temposykkelen i vinter, ettersom vi har mange tempoer gjennom hele sesongen. Likevel var det litt overraskende å vinne, sier Poels i seiersintervjuet.
– Det er selvsagt også stas å slå en verdensmester. Å vinne er alltid gøy, sier Poels.
Traseen fant sted i flotte omgivelser rundt byen Benicassim. Det første partiet ut av byen var ganske flatt, før terrenget gikk mer oppover lengre innover landet. Grunnlaget for seieren til Poels ble imidlertid lagt i den tøffeste delen, en tredjekategori på 2.1 km à 5.1 prosent, som rytterne krysset 3.6 kilometer før mål.
Vegard Stake Laengen (IAM Cycling) klokket inn 2.12 bak Poels, mens Kristoffer Skjerping (Cannondale) sesongdebuterte med en tid 2.19 bak etappevinneren. Sistnevnte var uheldig og veltet, men skal ha sluppet unna uten nevneverdige skader.
Godt grep om gult
Karrierens første profesjonelle temposeier bringer dermed Poels inn i den gule ledertrøyen. Fire etapper gjenstår av årets Volta a Valenciana, to av hvilket er veldig kuperte. Poels har et godt utgangspunkt for å forsvare ledelsen.
Som nærmeste utfordrer ligger Diego Rosa (Astana) 21 sekunder bak nederlenderen i sammendraget. Fabio Aru (Astana) og Daniel Martin (Etixx-QuickStep) tapte begge et drøyt minutt, mens både Joaquim Rodriguez (Katjusja) og Pierre Rolland (Cannondale) var omtrent 1.30 saktere.
– I morgen er det allerede en vanskelig etappe. Men vil skal helt klart gjøre det vi kan for å forsvare trøya, lovet Poels.