(procycling.no): Onsdag kommer en liten forsmak på det vi har i vente: En fantastisk sesong med hele tolv norske proffer i utenlandske profflag.
Mens en del WorldTour-lag dukker unna Tour of Qatar denne gangen, har gjenoppståtte 2.1-rittet Volta a la Comunitat Valenciana blitt tatt imot med åpne armer.
Etapperittet ble forrige gang arrangert i 2008, og gir verdifull trening for en rekke sammenlagtryttere.
– Jeg gleder meg til første skikkelig løp på temposykkelen, sier Vegard Stake Laengen til procycling.no og tenker på den over 16 kilometer lange åpningstempoen med en innlagt tredjekategori underveis.
Her finner du rittets hjemmeside!
De fire øvrige etappene fordeles broderlig mellom sammenlagtryttere og spurtere.
Det setter nok Kristoffer Skjerping pris på. Han skal nemlig i aksjon for Cannondale.
– Jeg håper å få til noe på etappene der det kan ende i spurt fra et redusert felt, sier Skjerping til procycling.no dagen før sesongdebuten.
Cannondale-laget har også Tom-Jelte Slagter til start. Nederlenderen har også en god spurt i tøffe avslutninger.
– Hvis han føler seg bra, skal jeg selvfølgelig hjelpe han til seier. Men for min egen del, får jeg nesten håpe at han ikke er i form, sier en halvveis spøkende Skjerping.
Norske opptrekkere
I Frankrike er to av våre fineste avsluttere i aksjon under 2.1-rittet Etoile Besseges. IAM Cycling har vist at de ønsker å satse på Sondre Holst Enger denne sesongen.
Samtidig er Daniel Hoelgaard med som førsteårsproff og læregutt hos FDJ, men hans CV viser også at han er mer enn kapabel til å bite fra seg i franske ritt.
Det er flere gode muligheter for spurterne i Etoile de Besseges, men for Hoelgaards del gjelder det å fokusere på å gjøre jobben i opptrekket til FDJ.
– Mest sannsynlig vil jeg være neste siste opptrekker, har Hoelgaard uttalt til procycling.no.
– Mikaël Delage og Arnaud Démare har en veldig god tone mellom seg, og det er viktig for Démare å ha en som han kjenner godt foran seg, sier lagspilleren fra Ålgård.
Her finner du rittets hjemmeside!
Holst Enger ankommer i tospann med Matteo Pelucchi, men om hortenseren er i bra slag, får nok han også sin sjanse under etapperittet. Italienske Pelucchi kommer rett fra en mislykket start i Tour Down Under der han brøt på andre etappe etter bare fire kilometer.
Rittet inneholder fem etapper. Massespurt er sannsynlig på de første to, før dag tre er satt av til dronningetappen. Dag fire er en åpen og småkupert affære, mens rittet konkluderes med tempoetappe søndag.
I fjor gikk temposterke Bob Jungels til topps i sammendraget.
Etter planen skulle også Fredrik Strand Galta i aksjon her. Den ferske Delko Marseille-proffen har dog slitt med sykdom og står over rittet.
Nordhaug får sin sjanse
Den tredje utgaven av 2HC-rittet Dubai Tour starter også onsdag.
I De forente arabiske emirater er det lagt opp til durabelige dueller mellom spurterne tre av fire dager. Mark Cavendish er tittelforsvarer, og skal blant annet får bryne seg på sitt ettermæle i Etixx-laget, nemlig Marcel Kittel.
Her er også Elia Viviani, Andrea Guardini, Sacha Modolo, Giacomo Nizzolo og Matt Goss tilstede.
Her finner du rittets hjemmeside!
Med norske øyne er det én etappe som peker seg ut. Dag tre byr nemlig på klatringen opp mot Hatta Dam.
En etappeprofil som virker langt mer forlokkende på klatresterke Sindre Lunke (Giant Alpecin) og Lars Petter Nordhaug (Team Sky).
Nordhaug har allerede vært i aksjon på Mallorca, og gjorde sine saker godt der. Sky har stort sett fokusert på spurtere i Dubai, noe som gir nordmannen frie tøyler i sammendraget.
Lunke har blant annet med seg opptrekker Koen de Kort, spurteren Caleb Fairly og sterke klassikernavn som Bert de Backer og Roy Curvers til Dubai.
PS! I neste uke starter Alexander Kristoff, Sven Erik Bystrøm, Edvald Boasson Hagen og Vegard Breen til start i etapperittet Tour of Qatar.